Los soldados romanos que defendían el Muro de Adriano tenían parásitos intestinales

A pesar de su reputación de contar con servicios sanitarios avanzados, los antiguos romanos en un fuerte importante en el norte de Inglaterra probablemente padecían una variedad de dolencias digestivas causadas por parásitos.

El fuerte de Vindolanda, cerca del Muro de Adriano y ocupado por soldados romanos entre los siglos I y IV d.C., no habría sido un lugar para nadie con un estómago delicado, según sugieren los resultados de las excavaciones de los pozos de aguas residuales del sitio.

Piers Mitchell de la Universidad de Cambridge y sus colegas recolectaron y analizaron casi 60 muestras de sedimentos de un desagüe de letrina que daba servicio a un baño comunitario que se cree que estuvo en uso en el siglo III.

Usando microscopía, encontraron los huevos de dos parásitos intestinales: lombrices intestinales y tricocéfalos. También encontraron rastros de un parásito unicelular llamado Giardia duodenalis, que identificaron mediante anticuerpos que se unen exclusivamente a las proteínas de este organismo.

Los tres provocan enfermedades gastrointestinales que pueden ser graves en niños, ancianos o personas inmunodeprimidas.

“A pesar de sus mejores esfuerzos por crear comodidades romanas, como baños y letrinas, todavía experimentaban diarrea e infecciones por gusanos intestinales”, dice Mitchell.

Infraestructura como letrinas, baños, acueductos y fuentes de agua estaban allí en gran medida para mejorar el olor circundante y mantener a la gente visiblemente limpia, dice. “Como no tenían microscopios no entendían… muchas de las enfermedades infecciosas que los enfermaban”.

Las excavaciones en un segundo fuerte cercano, que fue ocupado en el siglo I y se cree que fue una zanja asociada con las defensas del puesto de avanzada, también arrojaron resultados positivos para lombrices intestinales y tricocéfalos.

“Como el contenido del desagüe se compone de heces mezcladas de las diferentes personas que utilizaron las letrinas, no podemos decir qué proporción de los soldados estaban infectados”, afirma Mitchell. “Sin embargo, [based on] “El hecho de que se encontraran huevos de parásitos a lo largo del drenaje del alcantarillado, parece probable que una proporción significativa de quienes usaban las letrinas estuvieran infectados”.

Se han encontrado lombrices intestinales y tricocéfalos en otros sitios del Imperio Romano, pero hasta ahora Giardia ha sido identificada en contextos romanos sólo en Turquía e Italia, dice Mitchell.

Dice que si retrocediera en el tiempo, cuando el fuerte estaba en funcionamiento y le preguntaran si le gustaría un vaso de agua, seguramente lo rechazaría: “Podría preguntar: ‘¿Tienes algo de cerveza que pueda beber en su lugar?'”.

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