La séptima misión del cohete japonés H3 no salió según lo planeado.
El H3 se lanzó desde el Centro Espacial Tanegashima el domingo (21 de diciembre) a las 8:51 pm EST (0151 GMT y 10:51 am hora local de Japón el 22 de diciembre), llevando en el aire un satélite de navegación conocido como Michibiki 5, o QZS-5.
“Sin embargo, el segundo encendido del motor de la segunda etapa no arrancó normalmente y se apagó prematuramente”, dijeron funcionarios de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) en un comunicado a primera hora de la mañana del lunes (22 de diciembre). “Como resultado, el QZS-5 no pudo ponerse en la órbita prevista y el lanzamiento fracasó”.
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Se suponía que el Michibiki 5 de 10.580 libras (4.800 kilogramos) sería parte del Sistema de Satélites Cuasi-Zenith (QZSS) de Japón, una red de navegación en órbita geosincrónica muy por encima de la Tierra.
“Este sistema es compatible con los satélites GPS y puede utilizarse con ellos de forma integrada”, escribieron funcionarios japoneses en una descripción del proyecto QZSS.
“QZSW se puede utilizar incluso en las regiones de Asia y Oceanía con longitudes cercanas a Japón, por lo que su uso se ampliará también a otros países de estas regiones”, agregaron.
El primer satélite QZSS, un Pathfinder, se lanzó en septiembre de 2010. El sistema actualmente consta de cuatro naves espaciales operativas, pero Japón quiere que crezca, como demuestra el fallido lanzamiento del domingo. De hecho, la red eventualmente estará compuesta por 11 naves espaciales, si todo va según lo planeado.
El cohete H3 de dos etapas fue desarrollado por JAXA y Mitsubishi Heavy Industries. Es el sucesor del H-2A, un lanzador caballo de batalla que se retiró en junio después de un cuarto de siglo de servicio orbital.
El H3 falló durante su lanzamiento debut en marzo de 2023, pero se recuperó con cinco éxitos consecutivos, hasta el domingo por la noche. JAXA ha creado un grupo de trabajo encabezado por el jefe de la agencia, Hiroshi Yamakawa, para ayudar a llegar al fondo de la anomalía del lanzamiento de Michibiki 5.
“Nos gustaría expresar nuestras más profundas disculpas a muchas personas y entidades, particularmente aquellas relacionadas con el QZS-5, organizaciones locales y el público, que tenían grandes expectativas para este proyecto”, escribieron los funcionarios de JAXA en la actualización del lunes por la mañana.