Las montañas del noroeste de Calabria alguna vez fueron el hogar de una comunidad de la Edad del Bronce y quizás un sorprendente secreto familiar. Un equipo internacional de investigadores del Centro de Investigación Max Planck de Harvard para el Antiguo Mediterráneo en Alemania y la Universidad de Bolonia en Italia ha reconstruido, por primera vez, los perfiles sociales y genéticos de una comunidad de protoapeninos de 3.500 años de antigüedad en un estudio reciente publicado en Nature Communications.
Utilizando restos arqueológicos recuperados de la Grotta della Monaca, una cueva y sitio arqueológico notable en el sur de Italia, el equipo de investigación reveló prácticas culturales, historia de la población y patrones de parentesco de esta comunidad de la Edad del Bronce.
“Situada a más de 600 metros sobre el nivel del mar en el macizo del Pollino, Grotta della Monaca continúa revelando evidencia clave sobre las primeras sociedades complejas del sur de Italia y, más ampliamente, sobre las raíces biológicas y culturales de la diversidad humana”, dijo Felice Larocca, espeleoarqueólogo y director de la investigación en Grotta della Monaca, en un comunicado de prensa.
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Los misterios de una cueva de la Edad del Bronce
Hallazgos anteriores de la Grotta della Monaca sugieren que este sitio fue utilizado para la explotación de hierro y cobre y para prácticas funerarias.
De los restos humanos, los investigadores extrajeron ADN y realizaron análisis. Los resultados indicaron que los restos databan de entre 1780 a. C. y 1380 a. C., lo que ayudó al equipo de investigación a determinar en qué parte de la Edad del Bronce mediterránea encajaba esta comunidad.
“Nuestro análisis muestra que la población de Grotta della Monaca compartía fuertes afinidades genéticas con grupos de la Edad del Bronce Temprano de Sicilia, pero carecía de las influencias del Mediterráneo oriental que se encuentran entre sus contemporáneos sicilianos”, dijo en el comunicado de prensa Francesco Fontani, primer autor del estudio e investigador afiliado del Centro de Investigación Max Planck de Harvard para el Antiguo Mediterráneo.
“Esto sugiere que, mientras estuvo en contacto a través del Estrecho de Messina, la Calabria Tirrena siguió sus propias trayectorias demográficas y culturales durante la prehistoria”, añadió Fontani.
Lo que revela el ADN sobre las comunidades de la Edad del Bronce
Además de la edad de la comunidad, los resultados del ADN indicaron que, aunque esta comunidad vivía en cuevas de montaña, no estaba completamente aislada de otros grupos humanos. Al menos dos individuos de la cueva compartieron ADN con comunidades encontradas en el norte de Italia.
Había líneas ancestrales con agricultores del Neolítico de Anatolia, cazadores-recolectores europeos y pastores esteparios. Esta comunidad probablemente consumía leche y otros productos lácteos, a pesar de tener variantes genéticas asociadas con la intolerancia a la lactosa en adultos.
“[This] “Ilustra cómo la adaptación cultural puede preceder a la evolución genética”, dijo en el comunicado de prensa Donata Luiselli, coautora principal del estudio y directora del Laboratorio de ADN Antiguo de la Universidad de Bolonia. “Estas personas habían desarrollado estrategias dietéticas que les permitieron prosperar en un entorno montañoso desafiante, a pesar de carecer de tolerancia genética a la lactosa”.
Un hallazgo sorprendente
Al combinar datos de investigación sobre hallazgos arqueológicos y antropológicos con evidencia de ADN, el equipo de investigación también determinó estructuras funerarias y prácticas funerarias basadas en el sexo y el parentesco.
El descubrimiento más impactante, según el equipo de investigación, fue un emparejamiento incestuoso, el primero de este tipo documentado en la Europa prehistórica.
“Este hallazgo enfatiza la distinción entre evidencia biológica inequívoca y su significado social”, dijo en el comunicado de prensa Alissa Mittnik, investigadora principal del Departamento de Arqueogenética del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y coautora principal de la investigación. “Este caso excepcional puede indicar comportamientos culturalmente específicos en esta pequeña comunidad, pero su significado en última instancia sigue siendo incierto”.
Según el equipo de investigación, los hallazgos de Grotta della Monaca reescriben nuestra comprensión de las cuevas en la cultura protoapenina. Alguna vez se creyó que era un espacio aislado, pero parece haber sido un lugar de enterramiento sagrado que también simbolizaba los vínculos familiares y comunitarios.
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