22 de diciembre de 2025
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Los antiguos romanos que custodiaban el muro de Adriano estaban plagados de gusanos y parásitos
Los romanos que vivían en la antigua Gran Bretaña estaban plagados de parásitos intestinales, todos los cuales se transmiten por contaminación fecal.
Los antiguos romanos en Gran Bretaña estaban plagados de parásitos intestinales que se propagaban a través de las heces humanas.
Un nuevo análisis del sistema de alcantarillado de Vindolanda, un fuerte romano cerca del Muro de Adriano, encontró que los residentes en la antigüedad estaban infectados con al menos tres parásitos intestinales: ascárides, tricocéfalos y Giardia duodenalis.
Los nematodos y los tricocéfalos viven en el intestino y causan diversas dolencias, como dolor abdominal, náuseas, fiebre y diarrea. Los nemátodos pueden crecer hasta 30 centímetros, mientras que los tricocéfalos tienden a ser más pequeños. Las personas pueden infectarse al ingerir alimentos o bebidas contaminadas con heces humanas que contienen huevos de estos gusanos. Mientras tanto, Giardia duodenalis no es un gusano sino un organismo diminuto que vive principalmente dentro del intestino delgado. Existe en dos formas (quistes y trofozoítos) y causa giardiasis, una enfermedad que causa diarrea severa y dificulta que el cuerpo absorba nutrientes vitales. También se transmite a través de los desechos humanos.
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Para el análisis, publicado en la revista Parasitology, los investigadores observaron 50 muestras de sedimentos tomadas del drenaje de una letrina del siglo III en el fuerte. Alrededor del 28 por ciento de las muestras contenían huevos de tricocéfalo o de lombrices intestinales, mientras que otras tenían rastros de Giardia duodenalis. Una muestra de una estructura más antigua que data del siglo I también contenía gusanos.
Lo que todo esto sugiere es que los antiguos romanos probablemente no eran tan exigentes a la hora de lavarse las manos o la comida como lo somos hoy. La materia fecal también puede haber contaminado el suministro de agua potable en el fuerte de Vindolanda, enfermando a los residentes. Y una vez que los romanos fueron infectados, había poco que se pudiera hacer, dijo en un comunicado la coautora del estudio Marissa Ledger, residente de microbiología médica en la Universidad McMaster en Ontario.
“Si bien los romanos eran conscientes de los gusanos intestinales, sus médicos poco podían hacer para eliminar la infección por estos parásitos o ayudar a quienes experimentaban diarrea, lo que significa que los síntomas podían persistir y empeorar”, dijo Ledger.
Es casi seguro que las condiciones afectaron la capacidad de los romanos para proteger el Muro de Adriano, una estructura de defensa vital construida por los romanos en el año 122 d.C. para mantener alejados a los pictos y otras tribus que vivían al norte. Los brotes de enfermedades habrían sido comunes, con docenas de enfermos a la vez.
En última instancia, los hallazgos sugieren que la vida de un soldado romano en el Muro de Adriano era bastante miserable, dijeron los investigadores. “Las excavaciones en Vindolanda continúan encontrando nueva evidencia que nos ayuda a comprender las increíbles dificultades que enfrentaron aquellos destinados en esta frontera noroeste del Imperio Romano hace casi 2.000 años”, dijo Andrew Birley, coautor del estudio y director ejecutivo de Vindolanda Charitable Trust.
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