La luna nueva de Urano, S/2025 U1, fue detectada utilizando el Telescopio Espacial James Webb
NASA/ESA/CSA/STScI/M. El Moutamid (SwRI)/M. Hedman (Universidad de Idaho)
Este año, los astrónomos descubrieron más de 100 lunas previamente desconocidas en nuestro propio sistema solar. Es posible que aún queden muchos más por descubrir, y catalogarlos podría ayudarnos a comprender mejor cómo se forman los planetas.
En marzo, Edward Ashton de la Academia Sínica de Taiwán y sus colegas descubrieron 128 lunas alrededor de Saturno, lo que eleva el total del planeta a 274. El equipo recopiló horas de imágenes del Telescopio Canadá-Francia-Hawái en Hawái y las apiló una encima de otra para detectar objetos que de otro modo serían demasiado tenues para ver.
El equipo de Ashton ahora tiene derecho a nombrar las nuevas lunas, aunque las lunas de Saturno son tan numerosas que a muchas ya no se les dan nombres informales.
En agosto, se encontró una luna nueva pequeña y tenue en órbita alrededor de Urano, elevando el total del planeta a 29. Maryame El Moutamid del Southwest Research Institute en Colorado y sus colegas hicieron el descubrimiento utilizando 10 imágenes infrarrojas de larga exposición tomadas por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA.
El equipo sigue siendo reservado sobre los posibles nombres de la luna, por lo que todavía tiene el nombre provisional S/2025 U1. Con el tiempo, probablemente recibirá el mismo nombre que 27 de las lunas de Urano, que toman el nombre de un personaje de una de las obras de Shakespeare. Esta convención se remonta al descubrimiento de las dos primeras lunas del planeta, Titania y Oberon, en 1787.
Nigel Mason, de la Universidad de Kent, Reino Unido, dice que es probable que se descubran muchas más lunas en nuestro sistema solar, particularmente alrededor de Neptuno y Urano, aunque las más grandes probablemente ya hayan sido cartografiadas.
“A todo el mundo siempre le gusta encontrar lunas nuevas y siempre le gusta pensar en cómo las van a llamar”, dice. “Es un momento emocionante. Es una especie de legado”.
Cuanto más catalogamos y medimos nuestras lunas locales, más podremos descubrir cómo se crean y utilizar esa información para actualizar nuestros modelos de formación de planetas, dice Mason.
“¿Por qué hay tantos? ¿Qué es lo que desencadenó [planets] ¿Hacer 40, 50, 60 de formas y tamaños tan diferentes? Por eso son interesantes”, afirma. “No se trata sólo de coleccionar sellos. Realmente es ‘guau’. Es realmente sorprendente que todo el proceso de formación de planetas no se comprenda tan bien como pensamos”.
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