¿Es posible detectar una disfunción de la personalidad a partir del uso cotidiano de las palabras de una persona? Mis colegas y yo hemos realizado investigaciones que sugieren que es posible y, a menudo, antes de lo esperado.
Ya sea en un mensaje de texto rápido, un correo electrónico largo, una charla informal con un amigo o un comentario en línea, las palabras que las personas eligen revelan silenciosamente patrones más profundos en cómo piensan, sienten y se relacionan con los demás.
Todo el mundo tiene rasgos de personalidad: formas habituales de pensar, sentir y comportarse. Cuando estos patrones se vuelven rígidos, intensos o perturbadores, pueden causar problemas continuos con las emociones, el sentido de uno mismo y las relaciones.
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En el extremo más grave se encuentran los trastornos de la personalidad, donde estos patrones crean angustia y deterioro significativos. Los trastornos de personalidad comunes incluyen el trastorno narcisista, antisocial y límite de la personalidad.
Pero no todo el mundo padece un trastorno en toda regla. El funcionamiento de la personalidad en realidad existe en un espectro. Después de todo, todos somos un poco narcisistas.
Muchas personas que conoces (en el trabajo, en las citas o en línea) pueden mostrar dificultades más leves, como fluctuaciones del estado de ánimo, negatividad, pensamiento rígido o rasgos más oscuros como la manipulación y la insensibilidad. Estos patrones a menudo se reflejan en la forma en que las personas hablan o escriben mucho antes de que aparezcan en un comportamiento más explícito.
Hay algunos ejemplos extremos. Los lingüistas que analizaron las cartas personales del asesino en serie austríaco Jack Unterweger, ampliamente considerado como un caso clásico de narcisismo maligno, encontraron niveles inusualmente altos de lenguaje egocéntrico, como “yo” y “mí”. También tenía un tono emocional notablemente plano.
Del mismo modo, las cartas de Dennis Rader, el asesino de BTK (atar, torturar, matar) mostraban una redacción sorprendentemente grandiosa, distante y centrada en el dominio.
Los psicólogos saben desde hace mucho tiempo que ciertos hábitos lingüísticos revelan cómo funcionan internamente las personas. Por ejemplo, las personas que experimentan angustia utilizan constantemente un lenguaje más centrado en sí mismos y más palabras de emociones negativas. Esto se debe a que internalizan mucho y experimentan afectos negativos.
Aquellos con rasgos de personalidad más oscuros suelen utilizar un lenguaje más hostil, negativo y desconectado, que incluye más malas palabras y palabras de ira, como “odio” o “loco”. Al mismo tiempo, utilizan menos términos socialmente relacionados como “nosotros”.
Fundamentalmente, estos patrones no suelen ser deliberados. Surgen de forma natural porque el lenguaje rastrea la atención, las emociones y el pensamiento. Con el análisis de texto computacional, los investigadores ahora pueden analizar estas señales sutiles a escala y rápidamente.
Los resultados de nuestra investigación.
A través de cuatro estudios que utilizaron análisis de texto computacional (tres de los cuales formaron mi investigación de doctorado), mis colegas y yo encontramos evidencia clara de que la disfunción de la personalidad deja un rastro detectable en la comunicación cotidiana.
En un estudio de 530 personas, publicado en el Journal of Personality Disorders, analizamos ensayos escritos sobre las relaciones cercanas de las personas. También recopilamos datos sobre sus niveles de disfunción de la personalidad. Aquellos con mayor disfunción de personalidad utilizaron un lenguaje que conllevaba un sentido de urgencia y concentración en uno mismo: “Necesito…”, “Tengo que…”, “Yo soy…”.
Esto se expresó junto con una redacción reflexiva en tiempo pasado. También tenían términos emocionales más negativos, particularmente enojados, como “furioso” y “molesto”. Al mismo tiempo, utilizaron un lenguaje notablemente menos íntimo o afiliativo como “nosotros”, “amor” y “familia”.
En un segundo proyecto, publicado en Journal of Affective Disorders Reports, analizamos nuevamente ensayos escritos (530 personas), así como transcribimos conversaciones de 64 parejas románticas, que incluían mujeres con trastornos de personalidad diagnosticados.
Tanto en la comunicación escrita como en la hablada, aquellos con personalidades más disfuncionales o desordenadas utilizaron más palabras de emociones negativas, y una variedad más amplia de ellas. Incluso durante las conversaciones mundanas, su lenguaje conllevaba un afecto negativo más intenso, lo que indicaba una preocupación por los sentimientos negativos.
En cuanto a la comunicación en línea, en un estudio publicado recientemente en npj Mental Health Research, analizamos casi 67.000 publicaciones de Reddit de 992 personas que se identificaron con un trastorno de personalidad. Aquellos que se autolesionaban con frecuencia utilizaban un lenguaje notablemente más negativo y restringido.
Sus publicaciones contenían un lenguaje más centrado en sí mismos y más negaciones, como “no puedo”. También usaron más términos de tristeza e ira, y más palabrotas, mientras se referían menos a otras personas. Su redacción también era más absolutista, reflejaba un pensamiento de todo o nada y favorecía palabras como “siempre”, “nunca” o “completamente”.
Juntas, estas características crearon una imagen lingüística de abrumador emocional, negatividad, retraimiento y pensamiento rígido.
Finalmente, en un proyecto en curso que analiza más de 830.000 publicaciones de las mismas 992 personas con trastorno de personalidad, más 1,3 millones de publicaciones de un grupo de comparación de población general de 945 personas, examinamos cómo las personas expresan sus creencias en sí mismas (“Yo soy…”, “Me siento…”, “Mi…”).
Utilizando una herramienta avanzada de clasificación de la confianza en uno mismo, descubrimos que las personas con trastornos de la personalidad compartían sus creencias en los foros de discusión en línea con mucha más frecuencia y sus palabras diferían profundamente.
Sus creencias en sí mismos eran más negativas, extremas y centradas en los trastornos, incluidas frases como “mi salud mental”, “síntomas”, “diagnóstico” y “medicación”. También utilizaron descriptores más emocionales como “depresivo”, “suicida” y “pánico”. Muchas declaraciones de confianza en uno mismo se centraban en el dolor y el trauma: “abusivo”, “abandono”, “herido”, “sufrimiento”.
También hacían referencia con frecuencia a la infancia o a relaciones importantes (“madre”, “pareja”, “relación”). Estos patrones surgieron en una amplia gama de contextos de discusión, lo que sugiere que luchas más profundas con la identidad pueden surgir en el lenguaje de manera universal.
Por qué esto importa
Comprender estos patrones lingüísticos no se trata de diagnosticar a las personas a partir de sus textos. Se trata de notar cambios en el lenguaje que pueden proporcionar pistas suaves. Si los mensajes de alguien de repente se vuelven inusualmente urgentes o extremos, emocionalmente negativos, absolutistas, centrados en sí mismos y socialmente distantes, puede ser una señal de que está luchando.
Y en situaciones cotidianas (citas, amistades, interacciones en línea) reconocer patrones de hostilidad, negatividad extrema y rigidez emocional y cognitiva puede ayudar a las personas a detectar señales de alerta tempranas. Esto es particularmente cierto en el caso de estilos de personalidad oscuros, como la psicopatía o el narcisismo.
Por ejemplo, el uso notablemente elevado de autorreferencias (“yo”, “mí”), palabras de ira (“odio”, “enojado”) y malas palabras, combinados con una falta de terminología indicativa de conexión social (“nosotros”, “nos”, “nuestro”), pueden ser patrones lingüísticos importantes a tener en cuenta.
Pero ninguna palabra o frase revela la personalidad de alguien. La gente se desahoga, bromea y usa el sarcasmo. Lo que realmente importa es el patrón a lo largo del tiempo; el tono emocional, los temas y los hábitos lingüísticos recurrentes.
Los rastros lingüísticos sutiles pueden ofrecer una ventana al mundo emocional, la identidad, los patrones de pensamiento y las relaciones de una persona mucho antes de que hable abiertamente sobre sus dificultades.
Darse cuenta de estos patrones puede ayudarnos a conocer y comprender a los demás, apoyar a quienes puedan estar pasando apuros y navegar nuestra vida social de forma segura (en línea y fuera de línea) con mayor conciencia.
Charlotte Entwistle, investigadora de carrera temprana de Leverhulme en Psicología, Universidad de Liverpool
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.