El tapiz de Bayeux, una enorme pieza de tela bordada que representa los acontecimientos que culminaron en la batalla de Hastings en 1066, ha sido durante mucho tiempo un misterio, pero es posible que la obra de arte alguna vez olvidada finalmente haya encontrado su lugar.
Si bien existe un acuerdo casi universal en que el tapiz fue diseñado por monjes que vivían en la Abadía de San Agustín en Canterbury, Inglaterra, y realizado por un equipo de hábiles bordadoras, todavía no estamos totalmente seguros de por qué se creó o dónde se colgó.
El historiador Benjamin Pohl presenta su teoría en un nuevo artículo: Él cree que el tapiz era material de lectura a la hora de comer para los monjes de San Agustín, o algún lugar parecido.
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“Me preguntaba si un refectorio podría ayudar a explicar algunas de las aparentes y desconcertantes contradicciones identificadas en los estudios existentes”, dice Pohl, refiriéndose a los comedores comunitarios donde los monjes compartían sus comidas.
“Al igual que hoy, en la Edad Media las comidas eran siempre una ocasión importante para el encuentro social, la reflexión colectiva, la hospitalidad y el entretenimiento, y la celebración de las identidades comunitarias. En este contexto, el Tapiz de Bayeux habría encontrado un escenario perfecto”.
Si bien no hay evidencia concreta de que el Tapiz de Bayeux estuviera alojado en San Agustín, Pohl señala que hay muchas pistas que sugieren que alguna vez pudo haber estado colgado de las paredes del refectorio de la abadía.
El enorme tamaño del tapiz (que mide más de 68,4 metros (224 pies) de largo y pesa alrededor de 350 kilogramos (772 libras)) significa que, para exhibirlo, tendría que montarse directamente en una pared sólida.
Anteriormente, los investigadores habían sugerido que siempre podría haber estado alojado en la catedral del mismo nombre de Bayeux (donde fue encontrado en el siglo XV). Pero Pohl señala que los tramos abovedados y las columnatas de los muros de la catedral la habrían convertido en “uno de los espacios menos adecuados para exhibir el bordado gigante”.
Es probable que el tapiz todavía estuviera diseñado para una audiencia religiosa, escribe Pohl, porque “su notoria (y quizás deliberada) ambigüedad política y falta de partidismo… parece difícil de conciliar con la identidad y la autopercepción de la aristocracia inglesa posterior a la conquista”.
Mientras tanto, sus diversas inscripciones en latín, aunque simples, habrían requerido un grado de alfabetización poco común entre los nobles del siglo XI. Los monjes, por otro lado, habrían facilitado el trabajo con las inscripciones del tapiz.
Una audiencia monástica tiene aún más sentido a la luz de las estrictas reglas que gobernaban a los monjes a la hora de comer: debían guardar completo silencio, llegando incluso a utilizar lenguaje de señas para preguntar, por ejemplo, si alguien podía pasar la sal. Quizás el tapiz era similar a un entretenimiento moral y educativo a la hora de comer.
“Con la comunidad monástica de San Agustín como audiencia principal, el Tapiz de Bayeux no tenía por qué contar las historias de patriotismo y orgullo/resentimiento nacional leídas en él por los comentaristas modernos”, escribe Pohl.
En cambio, sugiere que su narrativa podría leerse como “una que revela las obras de Dios a través de las acciones de agentes humanos de la misma manera que los episodios de las Escrituras y otros tipos de historiografía/hagiografía que se les leen durante las comidas”.
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El refectorio de San Agustín habría sido el lugar ideal para colgar una obra de arte tan difícil de manejar: con al menos 70 metros de espacio en la pared interna, el edificio tenía espacio más que suficiente para colgar el tapiz, incluso si la sección final que faltaba abarcaba varios metros adicionales.
En la década de 1080 se diseñó un nuevo refectorio para la abadía, pero una serie de alteraciones obstaculizaron su construcción. En primer lugar, se produjo la muerte prematura en 1087 del primer abad de San Agustín posterior a la conquista, Scolland (que defendió la renovación).
Luego, la muerte del impopular sucesor de Scolland, Wido, contra quien los monjes se habían rebelado abiertamente, dejó vacante el puesto de abad durante más de una década.
Y cuando finalmente Hugo I asumió el papel, las prioridades en San Agustín estaban en otra parte, lo que significa que el refectorio no se completó hasta la década de 1120.
Quizás, en medio de esta prolongada renovación, sugiere Pohl, el tapiz fue guardado y desapareció de la memoria colectiva de la comunidad monástica.
“En consecuencia, el Tapiz podría haber estado almacenado durante más de una generación y olvidado hasta que finalmente encontró su camino a Bayeux tres siglos después”, dice Pohl.
Esto podría explicar cómo logró sobrevivir a varios desastres que azotaron la abadía (un incendio, un terremoto y una renovación en el siglo XIII) y también su ausencia en cualquier registro hasta que apareció en un inventario de Bayeux en 1476.
“Todavía no hay manera de demostrar de manera concluyente el paradero del tapiz de Bayeux antes de 1476, y tal vez nunca la haya”, explica Pohl.
“Pero la evidencia presentada aquí hace que el refectorio monástico de San Agustín sea un serio contendiente”.
El tapiz de Bayeux completo se puede ver en Wikipedia, aquí.
El artículo se publica en Investigación histórica.