In los meses Antes de la elección del joven socialdemócrata Zohran Mamdani como alcalde, el pánico se apoderó de los miembros de la élite empresarial de Nueva York. Magnates inmobiliarios, príncipes de los fondos de cobertura y un conocido magnate de una cadena de supermercados pronostican un desastre. Varios de ellos prometieron mudarse a Texas o Florida, o al menos a Hoboken, si Mamdani era elegido. Hasta ahora, sin embargo, la ciudad no ha visto un éxodo de sus residentes más ricos, y su alarma se ha convertido en una aceptación sombría.
Hace poco le pregunté a Kathryn Wylde, presidenta próxima a jubilarse de Partnership for New York City (una especie de cámara de comercio para los magnates de las finanzas, los bienes raíces y la tecnología), cómo ven ahora sus miembros a Mamdani. ¿Ha cambiado algo? Wylde, que votó por el nuevo alcalde, hizo una pausa. “No diría que es positivo”, dijo. “Pero aquellos que están abiertos a él reconocen que es inteligente y saben que sus hijos votaron por él. Ahora están esperando saber quién es”.
Mamdani, que asumió el cargo poco después de medianoche, sigue siendo el alcalde incierto. Realizó una campaña descaradamente progresista. Pero se ha propuesto hablar con adversarios potenciales; Algunos miembros de Partnership for New York City se han reunido con Mamdani, por ejemplo, y éste tuvo una audiencia sorprendentemente cálida con el presidente Donald Trump en la Oficina Oval en noviembre. Cómo este carismático hombre de 34 años gobernará la ciudad más grande de Estados Unidos es un misterio, con tres grandes incertidumbres: ¿Cómo gestionará Mamdani su relación con los ricos? ¿Cómo abordará la cuestión entre Israel y Palestina? ¿Y cómo responderá a la influencia de sus viejos amigos, los Socialistas Democráticos de Estados Unidos?
METROamdani convocó su elección un “mandato para el cambio”, una afirmación algo desmentida por el hecho de que ganó con un estrecho 50,8 por ciento de los votos. Y no se ha echado atrás en una agenda económica ambiciosa y costosa: quiere hacer que las guarderías sean universales y que los autobuses sean gratuitos. También hizo campaña para trasladar la carga del impuesto a la propiedad de los propietarios de viviendas de clase trabajadora en las afueras de los distritos hacia vecindarios “más ricos y blancos”. Ha prometido cumplir esta agenda gravando a los ricos y a sus corporaciones y casas.
Pero Mamdani no puede permitirse el lujo de distanciarse de los ricos. Los millonarios representaron 34 mil millones de dólares en ingresos por impuestos sobre la renta personal municipales y estatales en 2022, según la Comisión Ciudadana de Presupuesto, una influyente organización sin fines de lucro respaldada por empresas. La comisión encontró que la proporción de millonarios del país que corresponde a Nueva York se redujo del 12,7 por ciento en 2010 al 8,7 por ciento en 2022. Si esa proporción se hubiera mantenido estable, la ciudad y el estado habrían recaudado $13 mil millones adicionales en impuestos sobre la renta.
Mitchell Moss, profesor de planificación urbana en la Universidad de Nueva York, me dijo que las medidas contra la comunidad empresarial también podrían desanimar a las personas que se sintieron atraídas a Nueva York por el atractivo de las oportunidades económicas. “El capitalismo está integrado en la estructura de esta ciudad”, dijo Moss. “¿Por qué crees que todos los inmigrantes vienen aquí?”
Pero la comunidad empresarial de Nueva York podría no resultar tan opositora como algunos esperan. Sus miembros tienen una mentalidad razonablemente cívica. Wylde dijo que su grupo de directores ejecutivos es consciente de que sus empresas sufrirán si las personas con talento no pueden permitirse el lujo de vivir en la ciudad. Y algunos de ellos no ven tan mal todos los impuestos altos. Hace casi dos décadas, la Asociación para la Ciudad de Nueva York respaldó un aumento del impuesto sobre la nómina para apoyar el transporte público; más recientemente, apoyó una tarifa de congestión para los automóviles que ingresan al distrito central de negocios de Nueva York.
Mamdani ha dejado la puerta entreabierta a la negociación (y al compromiso) con los líderes empresariales y con la gobernadora Kathy Hochul, una demócrata centrista. Últimamente ha hablado de equilibrar el congelamiento de los alquileres para los inquilinos con seguros y recortes de impuestos para los propietarios de los barrios de clase trabajadora. En esos momentos, suena menos a Rosa Luxemburgo que a un tipo neoyorquino más familiar, el socialdemócrata liberal, no muy lejos del ex alcalde David Dinkins o incluso de Michael Bloomberg.
Una cuestión más complicada para Mamdani es cómo manejará Palestina e Israel. Mamdani ha declarado que la liberación palestina está “en el centro” de su política. Fundó el capítulo de su universidad de Estudiantes por la Justicia en Palestina y ha dicho que se opone a la identidad de Israel como estado judío. Tener un alcalde que habla con antipatía hacia Israel y algunas organizaciones judías sionistas es un giro sin precedentes en una ciudad con aproximadamente 960.000 residentes judíos y tres ex alcaldes judíos.
Mamdani ha prometido ordenar a la policía que arreste al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, si pone un pie en Nueva York. Recientemente criticó a una prominente sinagoga por albergar un evento para una organización sin fines de lucro que fomenta la inmigración a Israel, incluidos los asentamientos en Cisjordania. Bajo presión de los líderes judíos, este verano dijo que “desalentaría” el uso de la frase globalizar la intifada, aunque ha dicho que mucha gente usa la frase simplemente para mostrar apoyo a los palestinos. Las conversaciones sobre una intifada global adquirieron una resonancia escalofriante este mes después de que dos hombres armados abrieron fuego contra judíos que celebraban Hanukkah en la playa Bondi de Australia, matando a 15 personas.
“Los judíos se han sentido cómodos en la ciudad de Nueva York durante mucho tiempo”, me dijo Moss. “Por primera vez sienten que aquí no están automáticamente seguros”.
Un financiero liberal, que habló bajo condición de anonimato porque no quiere alienar al nuevo alcalde, me dijo que asistió a un evento de Mamdani recientemente y apreció que Mamdani escuchara atentamente y tomara notas. El financiero apoya el compromiso de Mamdani de abordar las graves desigualdades de la ciudad. “Personalmente, me resulta difícil creer que un hombre ambicioso como él vaya a morir en la colina de la lucha palestina”, dijo esta persona. “Pero tengo muchísimos amigos judíos que están asustados”.
La relación de Mamdani con los Socialistas Democráticos de Estados Unidos presenta el tercer gran interrogante. Un movimiento rebosante de energía activista y certeza ideológica, DSA dio origen a la carrera política de Mamdani, brindándole el vigor y la organización callejera que lo convirtieron en un candidato tan formidable. Ha prometido seguir siendo un cuadro leal del DSA. Sin embargo, esa lealtad se pondrá a prueba cuando deje su apartamento de alquiler estabilizado en Queens para trasladarse a la mansión del alcalde de dos siglos de antigüedad en el Upper East Side de Manhattan. Mamdani ya ha enojado a miembros influyentes del DSA con algunas de sus primeras decisiones.
Hace cinco años, Mamdani escribió que el departamento de policía de la ciudad era “perverso” y debería ser desmantelado; En junio pasado, dijo a Meet the Press que los multimillonarios no deberían existir. Pero en noviembre, Mamdani volvió a nombrar a la comisionada de policía Jessica Tisch, una tecnócrata centrista que proviene de una familia con una fortuna valorada en 10 mil millones de dólares. Luego presionó a DSA para que no presentara un candidato que desafiara al líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, a quien los izquierdistas consideran culpable del pecado de moderación.
A los camaradas del DSA no les hizo gracia. En diciembre, los dos copresidentes nacionales de la organización, Ashik Siddique y Megan Romer, aparecieron en el podcast Dispatches; el episodio se tituló “¿Puede la DSA responsabilizar a Mamdani?” Rania Khalek, la presentadora, preguntó cuál era la opinión de Siddique y Romer sobre Tisch, a quien Khalek describió como proveniente de “esta misma familia sionista multimillonaria”. (Tisch es judío). Ninguno de los copresidentes cuestionó la descripción que Khalek hizo de Tisch. “No creo que ninguno de los dos esté contento con mantener a alguien así”, dijo Siddique. Romer, miembro de una facción marxista-leninista dentro de DSA, describió la decisión de Mamdani como “realmente decepcionante”.
En el período previo a la toma de posesión de Mamdani, algunos neoyorquinos ricos parecían, si no complacientes, al menos resignados a su destino. El verano pasado, Ricky Sandler, director ejecutivo de una firma mundial de acciones, escribió a sus colegas oligarcas advirtiendo sobre las “consecuencias nefastas” de una victoria de Mamdani. Pero el día después de la elección de Mamdani, Sandler se proclamó dispuesto a resistir a la nueva administración socialista. “Nueva York será peor por el resultado de ayer. Potencialmente mucho peor”, escribió. Pero “no planeo trasladar Eminence Capital a otra ciudad o estado”.
Uno imagina que esos momentos de resignación de la clase dominante podrían ser un alivio menor para Mamdani. En cuanto a DSA, no ha dudado en romper con destacados políticos progresistas, incluida su miembro más famosa, la representante Alexandria Ocasio-Cortez; la DSA nacional le retiró su respaldo, al menos en parte porque dio el paso herético de firmar un comunicado de prensa apoyando un sistema de defensa antimisiles para proteger a los civiles israelíes. Lo que deja la extraña posibilidad de que el primer alcalde socialista de Nueva York se vea más amenazado por su flanco izquierdo que por algún ocasional financiador de cobertura alienado.