Constantemente nos dicen que pasar tiempo en la naturaleza es bueno tanto para el cuerpo como para la mente. Una gran cantidad de investigaciones muestran múltiples beneficios para la salud derivados del contacto con la naturaleza, que van desde la reducción del estrés hasta un sistema inmunológico mejorado e incluso un mejor rendimiento académico en los niños.
Pero no todo el mundo obtiene estos beneficios. Algunas personas tienen sentimientos de miedo, aversión o repugnancia hacia los animales y la naturaleza. El fenómeno de la biofobia ha sido algo pasado por alto en los estudios sobre las relaciones entre humanos y naturaleza.
Esto significa que el concepto no se comprende bien; No está claro exactamente qué lo causa y cuál es la mejor forma de tratarlo. Es más, hay señales de que va en aumento.
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En mi nuevo estudio con colegas, nuestro objetivo era arrojar luz sobre la biofobia delineando un marco conceptual de relaciones negativas con la naturaleza que pueda aplicarse en todas las disciplinas científicas y revisando sistemáticamente todos los estudios que se han realizado sobre el tema.
La otra cara de la biofobia se llama biofilia, una afinidad innata por la naturaleza. Ambos términos provienen de la psicología evolutiva, que originalmente enmarcó las respuestas positivas y negativas a la naturaleza como mecanismos adaptativos a los recursos y las amenazas.
Hoy en día, la biofobia se refiere de manera más amplia a la aversión hacia la naturaleza, que conduce a relaciones negativas con el mundo natural.
Estas relaciones negativas pueden adoptar muchas formas, pero reducen de manera crucial la exposición a los beneficios para la salud asociados con la naturaleza, además de socavar los esfuerzos de conservación de la naturaleza. Como tal, es importante comprender toda la gama de relaciones entre el ser humano y la naturaleza, desde la afinidad hasta la aversión.
En total, encontramos 196 estudios sobre biofobia. Estos se extendieron por todo el mundo, con cierto sesgo hacia los países occidentales. Aunque muchos menos que los estudios sobre relaciones positivas entre humanos y naturaleza, vimos un rápido crecimiento en el tema de investigación.
Estos estudios también se distribuyeron en una amplia variedad de campos de investigación, incluida la conservación, las ciencias sociales y la psicología. Uno de nuestros hallazgos clave fue que existen fuertes divisiones entre campos, con claros sesgos en términos de qué parte de la naturaleza se estudia.
Múltiples causas
Descubrimos que la biofobia es causada por múltiples factores. Generalmente, estos se pueden dividir en externos e internos. Los factores externos incluyen nuestro entorno físico, como nuestra exposición a diferentes especies. Las actitudes sociales son otro factor externo y pueden incluir narrativas mediáticas sobre la naturaleza; pensemos en cómo la película Tiburón, por ejemplo, creó un miedo generalizado a los tiburones.
Los factores internos, por otra parte, abarcan rasgos personales. Estos incluyen el conocimiento y la edad, los cuales pueden mediar nuestros sentimientos hacia la naturaleza. Por ejemplo, tener un buen conocimiento de las especies y una comprensión de cómo funciona la naturaleza reduce el riesgo de relaciones negativas con la naturaleza. Por el contrario, sentirse débil o con mala salud se correlaciona con un mayor miedo a los grandes carnívoros.
Sin embargo, es importante señalar que estos factores pueden interactuar y entrelazarse de maneras complejas. Las actitudes, interacciones y comportamientos hacia la naturaleza también se ven afectados por la propia biofobia.
Por ejemplo, las personas biofóbicas pueden evitar áreas donde creen que hay especies de animales a las que temen. Y esto puede conducir a un mayor apoyo al sacrificio de animales como lobos, osos y tiburones.
Los animales que normalmente se consideran amenazas (serpientes, arañas y carnívoros) están bien estudiados. Pero la biofobia también puede estar dirigida a especies inofensivas o incluso beneficiosas de tener en nuestra proximidad, por ejemplo, las especies autóctonas de ranas.
Tratos
Dados los beneficios de pasar tiempo en la naturaleza, ¿existe alguna forma de tratar la biofobia? Definimos categorías generales de tratamientos para la biofobia, aunque no existe un tratamiento único que funcione para todos.
Una línea de tratamiento es la exposición. Esto podría variar desde simplemente acostumbrarse a pasar tiempo en la naturaleza hasta tratamientos clínicos reales. Por ejemplo, las personas que tienen miedo a las arañas pueden superar sus miedos con ayuda profesional, empezando por mirar fotografías de arañas y replantear su forma de pensar sobre ellas.
Otro tipo de “tratamiento” es la educación. Esto podría abarcar desde estudios formales del mundo natural hasta colocar carteles informativos en reservas naturales, ayudando a las personas a comprender mejor lo que les rodea, qué especies hay alrededor y cómo se comportan estas especies.
Finalmente, está la mitigación de conflictos. Esta es una técnica para reducir las experiencias negativas o compensar malas experiencias pasadas. De hecho, es importante señalar que la naturaleza puede ser peligrosa y, según el contexto, los sentimientos negativos pueden ser totalmente racionales. Por ejemplo, los agricultores pueden mostrarse negativos respecto de que los animales salvajes destruyan sus cultivos. La mitigación de conflictos propondrá formas de reducir dicha destrucción.
Las investigaciones que examinamos, provenientes de los campos de la psicología y los estudios sociales, se centraron en los efectos en los humanos, pero a menudo definieron la naturaleza en términos muy amplios o en términos muy limitados.
Las ciencias ambientales, por otra parte, se centraban en los impactos sobre la conservación de la naturaleza, pero a menudo simplificaban demasiado los contextos sociales y los impulsores psicológicos. Para nosotros está claro que los investigadores deben combinar estos dos puntos de vista complementarios sobre la biofobia para comprenderla mejor y, en última instancia, mitigarla.
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Si sientes alegría y relajación al aire libre, eres mayoría. Pero los estudios sugieren que las tasas de biofobia están aumentando.
A medida que nos alejamos más de la naturaleza y vivimos vidas urbanas donde los animales y las plantas silvestres se están convirtiendo en un eco lejano, es aún más importante tratar de preservar el amor por la naturaleza, especialmente si queremos conservar los beneficios para la salud y mantener ecosistemas estables.
Abrir los ojos a nuestro odio por la naturaleza es, en última instancia, crucial para revertir una tendencia de relaciones negativas con la naturaleza.
Johan Kjellberg Jensen, investigador visitante en Ciencias Ambientales, Universidad de Lund
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.