Has estado tomando un descanso, superando las últimas semanas ocupadas de trabajo o clase. Finalmente estás listo para relajarte. Y entonces desciende el cansancio, sientes el cosquilleo en la garganta y te das cuenta de que te estás enfermando.
¿Por qué esto siempre parece suceder justo a tiempo para un día festivo o un fin de semana?
Algunos lo llaman efecto de decepción o enfermedad del ocio.
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¿Pero es real? Si bien es posible que escuche sobre el malestar del ocio en línea y de manera anecdótica, los estudios sobre este fenómeno son muy limitados y a menudo no están bien diseñados.
Así que echemos un vistazo a la evidencia y a lo que usted puede hacer para mantenerse saludable.
Lo que muestra la evidencia
El mal de ocio es un término acuñado por investigadores holandeses en un estudio de 2002. Se refiere a personas que rara vez se enferman durante la semana laboral pero que se enferman con relativa frecuencia los fines de semana o días festivos.
Los investigadores encuestaron a 1.893 personas y encontraron que aproximadamente el 3% reportó enfermedades por ocio. Los síntomas generalmente incluían dolores de cabeza, cansancio, resfriados y gripe, dolores musculares y náuseas.
Las personas tenían más probabilidades de desarrollar infecciones durante las vacaciones que los fines de semana, y los síntomas eran más comunes durante la primera semana de vacaciones.
Sin embargo, esta investigación se basó en la memoria de las personas, y la memoria puede ser poco confiable. La definición de enfermedad de ocio también era vaga. Por ejemplo, la idea que una persona tiene de “rara vez” y “relativamente a menudo” puede diferir de la de otra.
Otro estudio de 2014 investigó los “dolores de cabeza decepcionantes” pidiendo a 22 participantes que experimentaban migrañas regularmente que llevaran un diario de sus niveles de estrés y el inicio de la migraña.
Puede parecer contradictorio, pero reducir el estrés parecía desencadenar la migraña. Cuando registraron una reducción del estrés en un día, normalmente desarrollaron una migraña en las siguientes 24 horas. Si el trabajo fuera el factor estresante, esto podría significar un patrón de migrañas en sus días libres.
Alguna evidencia sugiere que los accidentes cerebrovasculares también son más comunes los fines de semana que entre semana en algunos grupos. No hay una causa clara, pero los autores del estudio sugirieron que los accidentes cerebrovasculares podrían desencadenarse por cambios en el estilo de vida los fines de semana.
Entonces, ¿qué está pasando?
La falta de investigaciones de calidad sobre las enfermedades del ocio significa que no entendemos completamente sus causas potenciales. Pero hay algunas teorías.
Las personas suelen viajar durante las vacaciones y sentarse en espacios cerrados y abarrotados, como aviones, lo que aumenta su exposición a los gérmenes. Viajar a lugares distantes también puede exponernos a cepas de gérmenes a los que no somos inmunes.
En vacaciones también podemos beber más alcohol, lo que puede reducir la función inmune. Y es posible que estemos presionando a nuestro cuerpo para que haga cosas que normalmente no hacemos, estresándolo.
Otra teoría es que estar ocupado en el trabajo nos distrae y es menos probable que prestemos atención a los síntomas. Durante el permiso, síntomas como dolor muscular o dolor de cabeza pueden volverse más evidentes, y no podemos culpar al trabajo. Entonces podemos notar más la enfermedad.
¿Pero no es bueno relajarse para la salud?
Existe una relación complicada entre el estrés y el sistema inmunológico.
El estrés activa el sistema nervioso simpático y hace que nuestro cuerpo libere hormonas como la adrenalina y el cortisol.
El estrés crónico puede significar que nuestros niveles de cortisol se mantengan en niveles altos. Con el tiempo, esto reduce la respuesta de nuestras células inmunitarias a las infecciones, por lo que es más probable que nos enfermemos si entramos en contacto con virus o bacterias.
Pero a corto plazo, tanto la adrenalina como el cortisol pueden mejorar el funcionamiento de algunas partes del sistema inmunológico. Esto significa que el estrés agudo puede mejorar temporalmente nuestra resistencia a las infecciones, razón por la cual podemos sentirnos ocupados y estresados pero no enfermarnos. Las propiedades antiinflamatorias del cortisol también pueden aliviar el dolor.
Pero cuando el estrés agudo cesa –por ejemplo, cuando finalmente tenemos la oportunidad de descansar– puede haber una transición repentina. Ya no nos beneficiamos del refuerzo inmunológico temporal ni del alivio del dolor del cortisol. Entonces es cuando podemos enfermarnos y sentir síntomas como dolores de cabeza y dolores musculares.
¿Cómo puedo evitar enfermarme?
Todavía hay muchas cosas que no entendemos sobre cómo o por qué pueden ocurrir las enfermedades del ocio. Pero sabemos que mantenerse activo, dormir lo suficiente y llevar una dieta sana y equilibrada, incluso cuando esté ocupado, puede ayudar a estimular su sistema inmunológico.
Un estudio finlandés examinó a más de 4.000 empleados públicos que estaban físicamente inactivos. Encontró que aquellos que hacían ejercicio regularmente, particularmente ejercicio vigoroso, tenían menos probabilidades de tomar una baja por enfermedad que aquellos que permanecían inactivos.
Dado el vínculo entre el estrés crónico y múltiples enfermedades crónicas, también es sensato controlar el estrés relacionado con el lugar de trabajo.
Existe buena evidencia de que las técnicas de meditación, atención plena y relajación pueden ayudar a reducir el estrés.
También hay medidas que puede tomar para reducir el riesgo de infecciones respiratorias durante las vacaciones, de modo que pueda disfrutarlas todas. Considere mantenerse al día con las vacunas de refuerzo contra la gripe y el COVID, y tomar otras precauciones, como usar una mascarilla N95 en aviones y aeropuertos.
Thea van de Mortel, Profesora Emérita, Enfermería, Escuela de Enfermería y Partería, Universidad Griffith
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.