¿Alguna vez has estado a punto de tirar leche rancia por el fregadero y has pensado… “Hmm, tal vez no debería…”? ¿Qué pasa con la passata de tomate que se estropeó? ¿O el agua con la que lavaste la pintura? ¿O ese aceite picante de una lata de atún?
Consideremos si es prudente (o no) tirar los artículos cotidianos al desagüe.
Desafortunadamente, pueden causar problemas al obstruir o dañar las tuberías, crear riesgos para la salud y contaminar el medio ambiente. Y aumentan la carga sobre las plantas de tratamiento de aguas residuales.
donde va
Todas las aguas residuales interiores se transportan a través del sistema de alcantarillado. Todo lo que se tira por el inodoro o se drena del fregadero de la cocina, la bañera o la ducha se conecta a las mismas tuberías dentro de nuestra casa.
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Desde allí, el agua fluye hacia el alcantarillado municipal (las grandes tuberías que corren debajo de los patios traseros o las calles) y finalmente fluye hacia una planta de tratamiento de aguas residuales. Las plantas de tratamiento de aguas residuales cuentan con grandes tanques aireados llenos de bacterias que descomponen la materia orgánica de las aguas residuales.
La “demanda química de oxígeno” mide cuánto oxígeno se necesita para descomponer la materia orgánica. Cada pedacito de materia adicional, desde la passata hasta el aceite de atún, aumenta la carga. Y una mayor carga orgánica requiere mayor aireación y tanques más grandes, lo que aumenta el costo y la complejidad de operar una planta de tratamiento de aguas residuales.
leche derramada
¿Deberías tirar leche por el fregadero? Los productos lácteos líquidos o cualquier alimento que contenga grasas, aceites y grasas, incluido el aceite de cocina, pueden bloquear las tuberías de alcantarillado. Cuando el aceite y la grasa se mezclan con agua fría en las tuberías de aguas residuales, se endurecen. Luego, pueden combinarse con otros desechos, como toallitas húmedas, para formar una obstrucción dura como una roca conocida como “fatberg”.
Limpiar este tipo de obstrucciones es muy caro. Por ejemplo, en los nueve meses hasta julio de 2025, Sydney Water gastó 12 millones de dólares australianos en 11.805 “estranguladores” en el sistema de aguas residuales.
Las alcantarillas obstruidas no son sólo una molestia para la industria del agua: son un problema que nos afecta a todos. Pueden provocar la liberación de aguas residuales sin tratar y sin tratar al medio ambiente.
Sydney Water sugiere que las personas agreguen agua a la leche vieja y la viertan con moderación en las plantas, en lugar de en el fregadero. Alternativamente, la leche se puede dejar en su recipiente y tirarla al cubo de la basura.
¿Qué pasa con las salsas, aderezos y gravy viejos y caducados, que a menudo se esconden en el refrigerador en esta época del año? Estas se pueden convertir en abono o las salsas líquidas se pueden absorber con periódicos o toallas de papel y tirarlas a la basura.
Productos químicos como lejía o pintura.
Si se aprueba la venta de un líquido de limpieza como lejía en Australia, úselo en la concentración especificada en el recipiente. Pero no vierta líquidos de limpieza concentrados en el fregadero.
Verter los restos de pintura o agua de limpieza de pinceles en el fregadero no es una buena idea. Corre el riesgo de obstruir el sistema de plomería (exponerse a vapores pesados) y verter líquidos inflamables por el desagüe.
Necesitamos una alternativa. Puedes usar una brocha desechable o, si el trabajo de pintura dura varios días, envolver la brocha en plástico y limpiarla solo cuando termines de pintar. Puedes remojar una pequeña cantidad de agua del pincel en una toalla vieja y tirarla a la basura una vez que la pintura se haya secado.
Sin embargo, la mejor manera de deshacerse de productos químicos domésticos potencialmente peligrosos, como pintura, limpiadores, pesticidas, aceite de motor o aceite de cocina, es llevarlos a un evento de limpieza de productos químicos domésticos. Estos eventos son servicios gratuitos que se llevan a cabo en algunos estados y territorios en fechas específicas.
Y hay industrias que han financiado sus propios planes de recogida, por ejemplo, centros de entrega de “pintados”. Las entidades comerciales e industriales necesitarán implementar procesos de reciclaje y tratamiento adecuados.
problema colectivo
No deberíamos tirar nada por el fregadero que no querríamos en nuestras vías fluviales. En lugar de utilizar fregaderos como puntos de eliminación, los hogares deberían adoptar alternativas más seguras, como convertir en abono los desechos de alimentos y llevar sustancias peligrosas a eventos de limpieza química aprobados.
El problema no es lo que hace un individuo, sino lo que todos en una ciudad aportan juntos. Pequeñas acciones individuales, cuando se combinan en una ciudad, marcan una diferencia significativa en la protección de la infraestructura sanitaria, la salud pública y nuestros arroyos y océanos.
Faisal Hai, profesor y director de la Escuela de Ingeniería Civil, Minera, Ambiental y Arquitectónica, Universidad de Wollongong
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.