Su primera gran oportunidad de detectar estrellas fugaces y bolas de fuego brillantes en 2026 llega esta noche con el pico de la lluvia de meteoritos Cuadrántidas, aunque solo los miembros más brillantes pueden ser visibles, a medida que el evento anual aumenta con la brillante luz de la luna llena.
La lluvia de meteoritos Cuadrántidas está activa desde el 26 de diciembre de 2025 hasta el 16 de enero de 2026, con un pico estrecho que dura aproximadamente seis horas y se desarrolla en el período anterior al amanecer del 4 de enero, según EarthSky.org. La lluvia debe su breve pico al ángulo casi perpendicular en el que la Tierra atraviesa el fino rastro de escombros dejado por el asteroide 2003 EH1. Las estrellas fugaces aparecen cuando fragmentos de antiguos cometas y asteroides chocan con la Tierra, ardiendo en una exhibición de fuego al ser abrumados por la fricción.
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Los meteoros asociados con la lluvia Cuadrántida parecen provenir de una porción de cielo cerca del “mango” del famoso asterismo de la Osa Mayor en la constelación de la Osa Mayor, una constelación circumpolar que nunca se pone para los observadores de estrellas en el hemisferio norte. Como tal, la lluvia se ve mejor desde lugares al norte de los 51 grados de latitud.
La lluvia recibe su nombre de una constelación creada por el astrónomo francés Jerome Lalande en 1795, conocida como Quadrans Muralis, que ocupa este espacio cerca de la Osa Mayor, según la NASA. La constelación, sin embargo, no fue elegida como una de las 88 constelaciones reconocidas formalmente por la Unión Astronómica Internacional (IAU).
El radiante descansará bajo en el horizonte norte después del atardecer, pero se elevará muy por encima durante las horas pico de observación antes del amanecer. Los meteoros cuadrántidas pueden aparecer en cualquier parte del cielo, aunque es mejor no mirar exactamente en la dirección del radiante, donde las estelas serán más cortas.
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