Para mí, este año se centrará en el cuidado personal a través de las estrellas.
Han pasado 20 años desde que sentí por primera vez una envidia palpable porque alguien podía navegar por el cielo nocturno. En 2006, estuve en una conferencia en La Jolla, California, informando para New Scientist. Entre los delegados se encontraba el astrofísico Neil de Grasse Tyson. Una noche, mientras estábamos todos cenando al aire libre, sacó un puntero láser y nos hizo un recorrido por las constelaciones visibles. Me quedé hipnotizado e impresionado por la facilidad con la que Tyson deambulaba por los cielos. Me hice una promesa: cuando llegara a casa, me convertiría en un observador de estrellas.
No sucedió. Todavía no he aprendido a detectar mucho más allá de Orión y el Arado, o la Osa Mayor. Tal vez pueda culpar a los cielos iluminados de las calles de mi vecindario, pero también puedo culpar al hecho de que, incluso entonces, yo era mayor de lo ideal. El amor por el cielo nocturno se desarrolla mejor en la infancia. Aquellos que comienzan jóvenes, guiados por un padre o un amigo de la familia, tienden a tener una afinidad con los cielos de por vida. Y, lo que es más importante, también tienden a tener una mejor salud mental.
Conectarnos con el cosmos es bueno para nosotros. Las investigaciones muestran que está asociado con varios aspectos positivos de la salud mental, así como con una mayor felicidad general. Incluso nos hace más generosos.
El amor por mirar hacia arriba en una noche oscura se conoce como noctcaelador, del latín “noche”, “cielo” y “adorar”. La frase fue acuñada en 2003 por William Kelly, profesor de la Universidad George Fox en Portland, Oregón, en un artículo que investigaba las actitudes hacia la observación de estrellas. Los participantes informaron que “disfrutaron mucho contemplando el cielo nocturno” y que experimentaron un “mejor estado de ánimo al observar el cielo nocturno”.
El año pasado, Kelly publicó más investigaciones que muestran que el noctcaelador está relacionado con un rasgo de personalidad conocido como apertura a la experiencia, que se puede lograr especialmente en la infancia.
Esto encaja con la investigación sobre las experiencias de los amantes del cielo nocturno de la Generación Z. Los miembros de la Generación Z nacieron entre mediados de los 90 y principios de los 2010, y son los primeros “nativos digitales”. Holly Brenna McNiven publicó una exploración del noctcaelador en la Generación Z el año pasado como parte de su proyecto de maestría en la Universidad de Gales Trinity Saint David. Descubrió que muchos de aquellos que declararon amar el cielo nocturno, que estaba asociado con un bienestar positivo, pueden rastrear su noctcaelador hasta sus experiencias astronómicas infantiles.
En su estudio participaron sólo 29 jóvenes, que fueron reclutados a través de clubes de astronomía, por lo que es difícil decir qué tan representativos eran de su generación. Lo que podemos decir es que compartir el amor por las estrellas con gente más joven puede garantizar que el amor continúe. McNiven informa haber desarrollado una afinidad por el cielo nocturno al observar las estrellas con sus padres, y la mayoría de sus participantes también “notaron recuerdos relacionados con el aprendizaje y la socialización con vecinos, maestros, amigos y familiares”.
Estoy un poco triste porque no me inculcaron ese amor por las estrellas cuando era niño, pero todavía hay tiempo. Y hoy en día, ni siquiera necesito noches claras u oscuras: una buena noticia cuando la contaminación lumínica (y otras) significa que la mayor parte de la población mundial ya no tiene acceso a un cielo lleno de estrellas. Después de todo, ¿quién necesita cielos despejados cuando hay un grupo cada vez mayor de astrónomos en TikTok (“SpaceTok”, para los iniciados)?
Sin embargo, en su mayoría son de la Generación Z, así que no estoy seguro de que SpaceTok sea para mí. Siendo un poco mayor, agradezco que, en las noches nubladas, todavía puedas conectarte con el cosmos a través de los libros. Tengo una copia del nuevo libro Islands in Infinity de Brian May, que presenta fotografías estereoscópicas de galaxias. Y para Navidad, recibí Stargazing 2026 de Nigel Henbest, una guía de los lugares de interés de este año para aquellos que decidan mirar hacia arriba. Sólo necesito invertir en un puntero láser y pronto podría competir con Tyson.
Michael Brooks es periodista científico y autor especializado en física.
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salud mental/mirando las estrellas