Una nueva investigación muestra que “piratear” los canales de comunicación entre los microbios en la boca podría aumentar los niveles de bacterias beneficiosas, una estrategia que potencialmente podría reducir el riesgo de caries y mejorar la higiene bucal.
Las bacterias utilizan un sistema de mensajería basado en sustancias químicas llamado detección de quórum, que afecta qué tipos sobreviven, prosperan y se propagan en diferentes partes del cuerpo, alterando la expresión genética.
Un equipo de la Universidad de Minnesota (EE.UU.) ha demostrado cómo funcionan estas señales y cómo pueden interrumpirse en la boca, basándose en un análisis de comunidades bacterianas cultivadas en laboratorio que forman la placa dental humana.
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“Al alterar las señales químicas que utilizan las bacterias para comunicarse, se podría manipular la comunidad de placa para que permanezca o regrese a su etapa asociada a la salud”, afirma el bioquímico Mikael Elias.
Si bien todavía estamos en las primeras etapas para interrumpir esta “charla” bacteriana, los investigadores encontraron una manera de “apagar” las señales que generalmente estimulan el crecimiento de bacterias relacionadas con la enfermedad de las encías (también conocida como enfermedad periodontal).
“La placa dental se desarrolla en una secuencia, muy parecida a un ecosistema forestal”, dice Elias. “Las especies pioneras como Streptococcus y Actinomyces son los primeros pobladores de comunidades simples; generalmente son inofensivas y están asociadas con una buena salud bucal”.
“Los colonizadores tardíos, cada vez más diversos, incluyen bacterias del ‘complejo rojo’ como Porphyromonas gingivalis, que están fuertemente relacionadas con la enfermedad periodontal”.
Los investigadores observaron las N-acil homoserina lactonas (AHL), moléculas utilizadas por algunas bacterias en la boca para detectar el quórum. Descubrieron que ciertas enzimas podían bloquear la detección de quórum al inhibir las AHL.
Fundamentalmente, este proceso de bloqueo promovió el crecimiento de bacterias más saludables, en lugar de bacterias que contribuyen a la placa dental. Si bien todavía queda un largo camino por recorrer para comprender completamente cómo se puede secuestrar la comunicación bacteriana para nuestro beneficio, este estudio muestra cómo podría ser posible.
Otro hallazgo clave fue que interferir con la señalización de AHL tuvo diferentes efectos en las colonias bacterianas cultivadas en condiciones estándar (como las de las superficies de los dientes y las encías) y en condiciones de bajo oxígeno (como las de las placas y los rincones y grietas de la boca que no reciben mucho aire).
Las bacterias que crecían como biopelículas eran más sensibles al tratamiento que las comunidades que flotaban libremente, lo que no cambió mucho.
Si bien las bacterias en ambientes pobres en oxígeno (anaeróbicos) no producen señales AHL por sí mismas, descubrieron los investigadores, aún pueden detectar señales de otros lugares. Esto mejora aún más nuestra comprensión de cómo funciona este sistema de comunicación bacteriana.
“La detección de quórum puede desempeñar funciones muy diferentes por encima y por debajo de la línea de las encías, lo que tiene implicaciones importantes en la forma en que abordamos el tratamiento de las enfermedades periodontales”, dice el bioquímico Rakesh Sikdar.
Se necesitarán más investigaciones para confirmar que los procesos observados en estas condiciones de laboratorio simplificadas realmente ocurren en la boca, y el estudio no llegó tan lejos como para medir el impacto en la enfermedad de las encías o las caries dentales.
Sin embargo, la nueva información es alentadora. También sabemos que la salud de nuestros dientes y encías está relacionada con el cerebro, el corazón y la salud general, y los investigadores tienen la esperanza de que los enfoques utilizados aquí puedan ayudar a combatir las infecciones bacterianas en otras partes del cuerpo.
“Comprender cómo se comunican y organizan las comunidades bacterianas puede, en última instancia, brindarnos nuevas herramientas para prevenir la enfermedad periodontal, no librando la guerra a todas las bacterias orales, sino manteniendo estratégicamente un equilibrio microbiano saludable”, dice Elias.
La investigación ha sido publicada en NPJ Biofilms and Microbiomes.