Los científicos del ambicioso Proyecto de ADN Leonardo da Vinci creen que potencialmente han obtenido una muestra de ADN del famoso artista/inventor.
Los hallazgos se presentan en una preimpresión y se necesitan más pruebas para confirmar si se trata realmente de información genética de da Vinci de hace más de 500 años.
El artículo ofrece “pistas, no conclusiones”, afirma el equipo de investigación, pero muestra que es posible extraer material biológico informativo de obras históricas preciosas y frágiles.
La innovadora técnica ideada por los científicos puede extraer el ADN de humanos, plantas, bacterias, hongos, animales, virus y parásitos de los sellos de cera de las letras antiguas y de la naturaleza absorbente del propio papel.
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“En efecto, se ha descubierto que objetos que alguna vez se supusieron biológicamente silenciosos funcionan como huellas dactilares vivas de sus entornos”, se lee en un comunicado de prensa del Proyecto Leonardo ADN.
En el nuevo estudio preimpreso, los investigadores explican cómo limpiaron suavemente un dibujo con tiza sospechoso de Da Vinci, llamado el Santo Niño.
Luego, utilizando avances en la secuenciación de próxima generación, lograron extraer información biológica, incluida la de los naranjos cultivados en los jardines de los Medici en Toscana y el ADN humano de baja calidad.
Se desconoce de quién proviene este ADN. Puede ser del propio artista renacentista, o de quienes posteriormente manipularon el dibujo.
Lo que está claro es que parte del ADN contenía marcadores del cromosoma Y, lo que indica que la información genética provenía de un hombre. Este individuo parece haber formado parte de un clado común en la región mediterránea, especialmente en el centro y sur de Italia. Eso incluye la Toscana, de donde es originario Leonardo.
Al examinar otros artefactos asociados con da Vinci, como una carta de un pariente de hace 500 años, los investigadores encontraron “una señal cromosómica Y compartida”. Esta misma señal no era evidente en las pinturas de otros famosos maestros europeos de la época.
Los hallazgos sugieren un linaje compartido entre los objetos asociados a da Vinci, que merece una mayor investigación. El equipo ahora quiere tomar muestras de otras obras y objetos que se sabe pertenecieron a da Vinci para compararlos.
Estos hallazgos deberán compararse con los descendientes vivos confirmados del artista del Renacimiento.
El objetivo final del proyecto ADN es confirmar el lugar de descanso final de da Vinci y reconstruir su genoma centenario.
Según el presidente del proyecto, Jesse Ausubel de la Universidad Rockefeller, “incluso si aún faltan coincidencias confirmadas de ADN con Leonardo, el éxito ahora es inevitable en el sentido de que se ha cruzado un umbral”.
Durante casi diez años, los investigadores del proyecto han trabajado para rastrear el linaje de da Vinci hasta las generaciones anteriores y posteriores. Recientemente han encontrado un puñado de descendientes vivos y un linaje familiar que se remonta a 1331.
Se dice que los restos de Da Vinci están enterrados en una pequeña capilla en el Valle del Loira en Francia, pero no todos los historiadores están convencidos de que ese sea su lugar de descanso final. Actualmente, los investigadores están excavando una tumba de la familia da Vinci en Italia para obtener información genética de sus familiares.
El biólogo evolutivo S. Blair Hedges, que no participó en el estudio, dijo al periodista de Science Richard Stone que el Proyecto Leonardo de ADN tiene “un objetivo tan difícil como el que existe” en la investigación del ADN antiguo, pero que los pasos que están dando los investigadores son impresionantes.
“El proyecto ha establecido un ‘andamio’ sólido, un marco de referencia para detectar ‘firmas’ en obras de arte o documentos antiguos utilizando ADN o microbiomas”, afirma Ausubel.
“El conocimiento y las técnicas emblemáticas iniciadas por el proyecto pueden y seguramente se aplicarán para obtener información sobre otras figuras históricas importantes”.
La preimpresión está disponible en bioRxiv.