Algunos perros inteligentes pueden captar los nombres de cientos de juguetes simplemente mediante interacciones naturales con sus dueños.
Un equipo dirigido por el científico cognitivo Shany Dror de la Universidad Eötvös Loránd en Hungría descubrió que los llamados perros dotados para aprender palabras podían aprender los nombres de objetos simplemente escuchando a escondidas las conversaciones de sus dueños, e incluso aprender el nombre de un juguete cuando no está a la vista.
Esto es similar a un proceso que los niños humanos de tan solo 18 meses utilizan para aprender el lenguaje de los adultos al escuchar su discurso y estudiarlo de cerca en busca de significado, incluso cuando no se les dirige directamente.
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Los perros superdotados que aprenden palabras no son un perro promedio. Uno de esos perros, un border collie llamado Chaser, podía recuperar 1.022 juguetes con precisión solo por su nombre, lo que le valió el título de “perro más inteligente del mundo”.
Los perros superdotados como Chaser son raros, pero sus habilidades ofrecen una visión fascinante de la psicología canina.
“Para probar esto, pedimos a los dueños de diez perros superdotados que dejaran que su perro observara pasivamente mientras hablaban con otra persona sobre un juguete nuevo”, explican los investigadores en un resumen en vídeo. “Luego les pedimos a los propietarios que repitieran este proceso con otro juguete nuevo”.
Parte de su primer experimento se basó en estudios previos utilizados para evaluar la capacidad de los niños pequeños para aprender vocabulario del habla escuchada.
Después de ver a sus dueños discutir cada juguete durante dos minutos diarios durante cuatro días, se evaluó a los perros sobre su capacidad para recuperar correctamente cada juguete nuevo de una pila de otras nueve opciones familiares y queridas, basándose únicamente en el nombre del juguete que habían escuchado usar a su dueño.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Siete de los diez perros recuperaron con éxito sus juguetes nuevos a un ritmo que no podía explicarse por casualidad, y fueron tan precisos como cuando sus dueños se dirigieron directamente a ellos para enseñarles el nombre de un juguete nuevo.
Mientras que ese experimento se basó en una conexión visual entre el objeto y una palabra hablada, otra prueba llevó las cosas más allá al probar si los perros pueden aprender el nombre de un objeto que está oculto a la vista, algo que sabemos que los niños humanos son capaces de hacer.
Dror y su equipo pidieron al dueño de cada perro superdotado que pusiera un juguete nuevo sin etiqueta en un cubo mientras su perro miraba. Después de permitir que el perro quitara el juguete, el dueño devolvió el objeto al cubo una vez más.
Levantando el cubo más allá de la vista del perro, el dueño le preguntó a su perro si quería el juguete, refiriéndose a él por un nombre mientras miraba el cubo.
Cinco de los ocho perros participantes pudieron identificar correctamente el juguete por su nombre entre una pila de otros juguetes a un ritmo superior al azar. Cuando se les volvió a probar después de dos semanas, los perros se desempeñaron igual de bien, lo que sugiere que su aprendizaje se había “estancado”, al menos a corto plazo.
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Los perros típicos de una familia (todos los cuales eran border collies como Chaser y Bryn) no tuvieron el mismo éxito cuando se les sometió a estos pasos, lo que significa que la raza no garantiza que su perro sea uno de los pocos superdotados.
“Nuestros hallazgos muestran que los procesos sociocognitivos que permiten el aprendizaje de palabras a partir del habla escuchada no son exclusivamente humanos”, dice Dror. “En las condiciones adecuadas, algunos perros presentan comportamientos sorprendentemente similares a los de los niños pequeños”.
Esta investigación fue publicada en Science.