El aventurero televisivo Bear Grylls se ha ganado una reputación mundial gracias a sus hazañas de supervivencia, a menudo poco convencionales y a veces extremas, para mantenerse hidratado.
Exprimió la humedad del estiércol de elefante, bebió el contenido de los intestinos de los camellos, bebió jugo de globo ocular de yak y, quizás lo más famoso, bebió su propia orina.
Si has visto a Grylls tragar un bocado de su propia orina frente a la cámara, podrías concluir que es un truco de supervivencia legítimo. Después de todo, Grylls solía estar en el SAS.
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En un episodio, les dice a los espectadores que orinar en el suelo significaría desperdiciar líquidos, que beber su propia orina es “seguro” y hace muecas mientras toma un bocado tibio y salado.
Veamos si esto es realidad o ficción.
Tu orina es como un contenedor.
Los líquidos constituyen aproximadamente el 60% del peso total de su cuerpo. Para mantener el equilibrio correcto de sustancias en este ambiente interno, sus riñones filtrarán continuamente alrededor de 180 litros de líquido sanguíneo (plasma) cada día.
Afortunadamente, no orinamos 180 litros de orina, porque nuestros riñones “devuelven” o reabsorben alrededor del 99% de lo que filtran al torrente sanguíneo.
La mejor manera de imaginar este proceso es imaginándose un garaje desordenado. Si intentaras atravesar el caos y eliminar sólo los elementos no deseados, estarías allí todo el día. Un método más eficaz es vaciar todo en el camino de entrada, quedarse con lo importante y tirar el resto. Tus riñones usan la misma estrategia.
Ignoran las células grandes y las proteínas y filtran la porción plasmática de la sangre, lo que esencialmente vacía todo el garaje. Luego devuelven selectivamente las sustancias útiles al torrente sanguíneo. Lo que queda se convierte en orina, el contenedor fisiológico.
Su contenido final depende de algunos factores, incluido su estado de hidratación, actividad metabólica y dieta reciente (incluidos medicamentos y suplementos).
Normalmente, la orina tiene aproximadamente un 95% de agua. El resto es:
urea (alrededor del 2%, un subproducto de la descomposición de las proteínas, sobre lo que volveremos en breve) creatinina (alrededor del 0,1%, un subproducto del metabolismo muscular), sales y proteínas.
Entonces, ¿la orina te hidrata? ¿Es seguro?
La respuesta… sí y no. La respuesta no siempre es clara porque, como vimos anteriormente, lo que hay en la orina depende de lo que había en el garaje.
Si está bien hidratado y sano, es probable que su orina tenga un color claro o pajizo, lo que significa que es principalmente agua (pero aún contendrá urea, sales y otros productos de desecho). Un trago de esta orina de “primer paso” le proporcionará cierto grado de hidratación.
Pero en un entorno de supervivencia tipo Grylls, estarías perdiendo agua de tu cuerpo por otros medios. Por ejemplo, perdería unos 450 mililitros al día mediante la sudoración de la piel y unos 300 ml al día a través del vapor de agua de la respiración. Si estuviera en un ambiente cálido y húmedo, estos volúmenes aumentarían significativamente.
Como resultado, sus riñones tendrían que trabajar más para retener el agua preciosa y mantenerla en la sangre. Esto concentrará aún más los productos de desecho y lo que termine en la basura será bastante tóxico para el cuerpo.
Entonces, al beber orina en un entorno de supervivencia, estaría consumiendo concentraciones más altas de productos de desecho, incluida la urea, que su cuerpo explícitamente tenía la intención de eliminar.
Al beber orina con concentraciones más altas de productos de desecho (y/o si sus riñones están dañados), la urea y otros productos de desecho metabólicos pueden acumularse en su cuerpo. Esto puede volverse tóxico para las células, particularmente las del sistema nervioso.
Esto puede provocar síntomas como vómitos, calambres musculares, picazón y cambios de conciencia. Sin tratamiento, este estado tóxico (conocido como uremia) puede poner en peligro la vida.
¿Tu orina es estéril?
Las toxinas no son el único problema.
Si bien la orina que sale de los riñones probablemente sea estéril, el resto del tracto urinario (vejiga y uretra) no lo es. Nuestros cuerpos están llenos de bacterias residentes que mantienen nuestra salud y respaldan las funciones diarias, cuando permanecen en su lugar habitual.
Entonces, cuando la orina pasa a través de la vejiga y la uretra, puede recolectar estas bacterias. Si bebes esa orina, estás reintroduciendo esas bacterias en partes del cuerpo a las que no pertenecen, principalmente el tracto gastrointestinal.
En condiciones saludables, el ácido del estómago suele matar muchas de estas bacterias. Pero en una situación de supervivencia en la que la deshidratación, el estrés por calor o la mala nutrición pueden comprometer el revestimiento intestinal, aumenta el riesgo de que esas bacterias crucen el torrente sanguíneo. Esto puede preparar el escenario para infecciones potencialmente mortales.
Eso es lo último que necesitas mientras estás perdido en el monte.
En una palabra
Por favor, no confíes en beber tu propia orina si estás perdido en el monte. Es básicamente el equivalente a beber de la basura.
Matthew Barton, profesor titular, Escuela de Enfermería y Partería, Universidad Griffith y Michael Todorovic, profesor asociado de Medicina, Universidad Bond
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.