Algunos mosquitos se han vuelto cada vez más dependientes de la sangre humana, según muestra una nueva investigación, y probablemente sea culpa nuestra.
Un estudio de muestreo de los chupasangres en Brasil ha descubierto que a medida que disminuye la biodiversidad, es más probable que los mosquitos nos cacen. Realmente tiene sentido: a medida que la actividad humana expulsa a otros animales de la región, los mosquitos tienen menos alternativas para darse un festín.
Sin embargo, las consecuencias son más nefastas que una mera molestia y picazón. Los mosquitos son vectores clave de enfermedades, por lo que un cambio en la preferencia por picar a los humanos puede tener importantes implicaciones para la salud.
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Investigadores de la Universidad Federal de Río de Janeiro y el Instituto Oswaldo Cruz instalaron trampas de luz en dos reservas naturales de la Mata Atlántica, Brasil, para capturar 52 especies de mosquitos.
Luego, el equipo separó a las hembras llenas de sangre de una muestra de más de 1.700 individuos. De ellos, 24 contenían ADN identificable, que contenía rastros de 18 humanos diferentes.
El siguiente grupo más alto fue el de las aves, con sangre de seis aves diferentes presentes en las muestras, mientras que sangre de anfibios, roedores y cánidos apareció una vez en las muestras.
“Aquí demostramos que las especies de mosquitos que capturamos en restos de la Mata Atlántica tienen una clara preferencia por alimentarse de humanos”, dice Jerónimo Alencar, biólogo del Instituto Oswaldo Cruz.
Podría haber algunas razones para el alto número de humanos, dice el equipo. Pero lo más obvio es que con el aumento de la deforestación, simplemente hay más gente alrededor.
“Con menos opciones naturales disponibles, los mosquitos se ven obligados a buscar nuevas fuentes de sangre alternativas. Terminan alimentándose más de humanos por conveniencia, ya que somos el huésped más frecuente en estas áreas”, dice Sergio Machado, microbiólogo de la Universidad Federal de Río de Janeiro.
El equipo dice que se necesita un análisis más detallado, incluyendo quizás mejores métodos para capturar los insectos.
Es mucho más probable que las trampas de luz atraigan a los mosquitos hambrientos, mientras que aquellos que se han alimentado recientemente prefieren dormir, lo que los hace más difíciles de atrapar.
Una mejor comprensión de los hábitos alimentarios de los mosquitos podría mejorar las estrategias de prevención de enfermedades.
La investigación fue publicada en la revista Frontiers in Ecology and Evolution.