Las prácticas estándar en las industrias láctea, vacuna y de ternera están diseñadas para maximizar la producción y las ganancias, no el bienestar de las vacas. A través de la cría selectiva, la alimentación excesiva y el uso de hormonas de crecimiento, hoy en día se cría a las vacas para que crezcan de forma anormal en períodos de tiempo muy cortos.
Durante décadas, la industria ha criado vacas selectivamente para que crezcan más y más rápido. Debido a esta genética, muchas vacas rescatadas de la ganadería llegan al santuario con cuerpos anormalmente grandes, incluso cuando aún son jóvenes.
Además de la cría selectiva, la industria cárnica en particular tiene como objetivo engordar a las vacas lo más rápido posible. Entre los 6 meses y el año de edad, las vacas se trasladan de los pastos a los corrales de engorda (también llamadas operaciones de “engorde”) para ser engordadas antes del sacrificio. Aunque sus sistemas digestivos están diseñados para pastos y follaje, las vacas reciben dietas antinaturales y ricas en granos en los corrales de engorda. Su alimento a menudo contiene antibióticos, agentes antibacterianos y, a veces, rellenos elaborados con productos alimenticios humanos no comercializados, como dulces.
La hormona del crecimiento bovino (BGH), prohibida en el Reino Unido, Canadá y varios otros países, todavía se utiliza en muchas operaciones de carne y lácteos de Estados Unidos. Las inyecciones de BGH aumentan la producción de leche en las vacas lecheras, pero también están relacionadas con tasas más altas de problemas de salud dolorosos, como mastitis y cojera.
Debido a la cría selectiva y a la sobrealimentación con dietas no naturales, muchas vacas en la ganadería alcanzan el llamado “peso de mercado” de 1.200 libras en tan solo seis meses.