¿Qué es la grasa beige y es saludable?

¿Qué es la grasa beige y es saludable?

Por Jackie Flynn Mogensen editado por Claire Cameron

Cuando pensamos en la grasa, lo más frecuente es que pensemos en los glóbulos blancos, que almacenan el exceso de calorías como si fueran baterías, proporcionando aislamiento y amortiguación para nuestros músculos, huesos y órganos. Pero no toda la grasa es blanca: los mamíferos también tienen grasa marrón (llamada así por su color oxidado, gracias a una alta concentración de mitocondrias ricas en hierro) que hace lo contrario: quema energía para mantener el cuerpo caliente. Y luego está la grasa beige.

La grasa beige, propuesta por primera vez en 2008, se encuentra en el tejido adiposo blanco, pero funciona como la grasa marrón y quema energía de manera eficiente cuando se expone a temperaturas frías. En los últimos años, un creciente conjunto de pruebas ha sugerido que la grasa beige puede desempeñar un papel importante en la salud del corazón.

“Existen suficientes datos para decir que la grasa beige es buena para la salud humana”, dice Bruce Spiegelman, investigador del Instituto del Cáncer Dana-Farber y profesor de biología celular y medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, quien propuso la existencia de la grasa beige y fue el primero en aislar células de grasa beige en 2012. “Para mí, ahora es ciencia establecida”.

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Un nuevo estudio publicado en Science el jueves se suma a esa evidencia: muestra que la grasa beige ayuda a reducir la presión arterial en ratones. La presión arterial alta es un factor de riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. El estudio, dirigido por investigadores de la Universidad Rockefeller, se basa en trabajos previos en humanos que muestran una correlación entre la grasa parda y una presión arterial más baja.

En los seres humanos, la grasa parda es más frecuente en los bebés y se encuentra principalmente en las reservas entre los omóplatos. Los científicos creen que esta grasa, como en otros mamíferos, está destinada a mantenernos calientes en temperaturas frías. Pero a medida que envejecemos, la mayor parte de esta grasa parda desaparece. Mientras tanto, lo que los investigadores llaman grasa beige se encuentra encima del diafragma, a lo largo del cuello y la parte superior de la columna. Al igual que la grasa parda, quema energía para liberar calor cuando se expone al frío.

En 2021, Paul Cohen, profesor asociado de la Universidad Rockefeller que estudia la obesidad, publicó un artículo que mostraba que las personas con más grasa parda tenían menos probabilidades de tener diabetes tipo 2, enfermedad de las arterias coronarias y presión arterial alta. Eso generó nuevas preguntas, dice Cohen.

“¿Es este vínculo entre la grasa parda y la hipertensión? [high blood pressure] ¿Sólo una asociación? dice Cohen, quien también es autor del nuevo artículo de Science. “¿O existe una relación causal?”

Cohen y sus colegas descubrieron que los ratones criados sin grasa beige tenían una presión arterial más alta que los ratones con ese tipo de grasa, evidencia de una relación causal.

“Si simplemente cambiamos la identidad del tejido adiposo, vemos que estos ratones tienen un aumento en la presión arterial”, dice Mascha Koenen, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Cohen y coautora del nuevo estudio.

El equipo también descubrió que la eliminación de la grasa beige influía en la producción de una enzima llamada QSOX1 que puede alterar los vasos sanguíneos y aumentar la presión arterial.

Este hallazgo es particularmente interesante, dice Biao Wang, profesor asociado de la Universidad de California en San Francisco, que estudia el desarrollo del tejido graso. Al identificar un mecanismo a través del cual las células grasas de color beige pueden regular la presión arterial, se abre la puerta a más estudios en humanos.

Y, dice Wang, esto plantea una nueva pregunta: “¿Qué más puede secretar la grasa beige?”

Cohen y sus colegas esperan que el nuevo estudio ayude a dilucidar cómo las grasas beige y parda afectan la salud humana. “Esperamos que este tipo de trabajo conduzca a terapias más nuevas y más personalizadas basadas en las características específicas de un paciente que podrían ser más adecuadas para controlar la presión arterial”, dice Cohen. La obesidad también se correlaciona con niveles más bajos de grasa marrón y niveles más altos de grasa blanca, dice Spiegelman, pero se necesita más investigación para comprender completamente por qué.

En cuanto a cómo aumentar los niveles de grasa beige y marrón, los investigadores no están del todo seguros, pero tienen algunas teorías. En los roedores, al menos, factores como una dieta saludable, el ejercicio y la exposición al frío pueden ayudar a “mover la aguja”, dice Spiegelman.

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