En las brillantes aguas azules de la isla Yonaguni de Japón se encuentra una maravilla geológica.
Con su cima a solo 6 metros (20 pies) bajo el nivel del mar y extendiéndose hasta una profundidad de 24 metros, el Monumento Yonaguni parece, para todo el mundo, una vasta ciudadela en ruinas, un remanente de una antigua civilización ahogada por las olas.
Según la mayoría de los geólogos, por supuesto, no es tal cosa; su forma escalonada de arenisca y lutita se entiende como una creación natural, formada a lo largo de fracturas y planos de lecho por tensiones tectónicas y erosión implacable.
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La formación fue descubierta en 1987 por el instructor de buceo Kihachiro Aratake y rápidamente atrajo la atención de los geólogos. En pocas palabras, era diferente a muchas otras formaciones geológicas familiares para los científicos, especialmente en su escala y apariencia inusualmente ordenada.
Consiste en grandes losas de piedra, dispuestas de manera que se asemejan a escalones o terrazas, con bordes y esquinas nítidamente cuadrados, formas que son poco comunes en entornos naturales a esta escala, que han provocado comparaciones con pirámides escalonadas o zigurats.
Tan sorprendente fue su apariencia de cerca que el geólogo Masaaki Kimura de la Universidad de Ryukyus pasó varios años recopilando un argumento detallado de que la estructura había sido modificada o construida por manos humanas, antes de quedar sumergida por el aumento del nivel del mar hace unos 10.000 años.
Esta opinión es muy controvertida entre sus colegas geólogos.
Si bien relativamente pocos estudios revisados por pares se han centrado directamente en la formación Yonaguni, un conjunto más amplio de evidencia geológica sugiere que su apariencia extraña y estructurada puede explicarse por procesos naturales que actúan a lo largo de miles de años.
Sabemos que nuestro planeta puede formar algunas rocas notablemente geométricas.
Las columnas hexagonales de la Calzada del Gigante de Irlanda y la Cueva de Fingal de Escocia son, literalmente, materia de leyenda.
El pavimento teselado de Tasmania, Australia, parece un adoquín cuidadosamente colocado al borde del océano, mientras que la roca Al Naslaa de Arabia Saudita está dividida por una fractura recta y sorprendentemente limpia.
Mientras tanto, Preikestolen en Noruega, el Púlpito, es famoso por su geometría plana y escarpada.
Hay varias características y procesos geológicos naturales relevantes para la formación Yonaguni.
Un plano de lecho es una capa natural en rocas sedimentarias como arenisca y lutita, el límite donde se encuentran dos épocas de deposición, separando capas de roca con diferentes propiedades. Suelen ser planos y un punto natural de debilidad en una formación rocosa.
Perpendicularmente a éstas, las formaciones rocosas pueden desarrollar conjuntos de juntas. Se trata de fracturas en la formación, a menudo paralelas entre sí, que se abren cuando la roca se somete a tensión (bajo temblores, por ejemplo), separando la roca en bloques sorprendentemente limpios.
Como señaló el geólogo Robert Schoch de la Universidad de Boston, que buceó en el lugar en 1997, “Yonaguni se encuentra en una región propensa a los terremotos; estos terremotos tienden a fracturar las rocas de manera regular”.
Debido a que Yonaguni se encuentra en una zona de falla, experimenta una importante actividad temblorosa que podría explicar fácilmente tanto la regularidad de las fracturas como la formación escalonada.
Cuando el suelo tiembla bajo la formación, las rocas se rompen y se separan unas de otras en estos puntos naturales débiles, actividad que puede producir la forma del Monumento Yonaguni.
Mientras tanto, las corrientes oceánicas en constante movimiento erosionan las fracturas, separando las rocas entre sí y aplanando las superficies.
Schoch también notó que las formaciones rocosas cercanas en la isla Yonaguni, aunque redondeadas y más fuertemente erosionadas, estaban dispuestas de manera similar a la formación submarina.
“Aunque la pendiente misma, ahora un tumulto de planos irregulares y fracturados”, escribió el difunto autor John Anthony West, quien exploró con Schoch, “no se parecía mucho a la formación submarina que habíamos estado estudiando, estaba bastante claro que se trataba básicamente de la misma geomorfología, solo que la pendiente, expuesta sólo al viento y la lluvia, había adquirido una apariencia muy diferente y desigual a lo largo de miles de años”.
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Debido a que la geología submarina es difícil y costosa, y todo lo relacionado con el Monumento Yonaguni y la geología circundante puede explicarse mediante procesos naturales, aún no se han llevado a cabo estudios más detallados del sitio.
Sin embargo, “Aunque alguna vez se pensó que estas formaciones eran artificiales, no se han encontrado restos arqueológicos ni rastros de actividad humana”, señaló un equipo de geólogos dirigido por Hironobu Suga de la Universidad de Kyushu en la Conferencia Académica de Primavera de la Asociación de Geógrafos Japoneses de 2024.
“A través de observaciones submarinas, pudimos observar procesos de erosión, como desprendimiento de lecho rocoso, abrasión y generación de grava, así como la formación continua de formaciones erosivas, como baches de diversas formas y tamaños.
“Estos hallazgos sugieren que las formaciones similares a ruinas se están creando a través de la continua erosión y erosión de la arenisca en el fondo marino”.
¿Y honestamente? El hecho de que la Tierra pueda crear estructuras tan deslumbrantes simplemente a través del tiempo y sus movimientos es bastante fascinante.