Primero se escuchó un ruido sordo. Entonces el barco se desplazó hacia un lado. De repente, los marineros a bordo vieron al culpable: una manada de cachalotes. En ese momento, a bordo del Tai Tam, un yate de 52 pies, el agua de mar comenzó a fluir a través del casco dañado. A cientos de kilómetros de tierra en el Pacífico Sur, cuatro personas iniciaron un esfuerzo desesperado por mantener su barco a flote.
Una ballena que hunde un barco podría recordarnos al Essex, el barco ballenero condenado cuya historia ayudó a inspirar Moby-Dick. Pero estos encuentros conllevan peligros a ambos lados del casco. Para las ballenas, cruzarse con un barco puede causar lesiones devastadoras, e incluso embarcaciones pequeñas como el Tai Tam pueden asestar un golpe fatal.
La historia del hundimiento del Tai Tam ofrece un recordatorio de lo que sucede cuando los marineros y algunos de los animales más grandes del océano comparten inesperadamente la misma extensión de agua.
Una colisión de ballenas en el Pacífico Sur se convierte en un rescate nocturno
Según CBS News, la tripulación del Tai Tam encontró la manada de cachalotes a unas 250 millas náuticas al norte de la isla Norfolk el 26 de septiembre de 2026. Su yate sufrió daños en el mecanismo de dirección de estribor, lo que provocó horas de frenético achique.
Aproximadamente media hora después de la colisión, activaron su radiobaliza de indicación de posición de emergencia, o EPIRB. Un Poseidon P-8A de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda llegó para establecer contacto por radio y ayudar a coordinar la asistencia.
Tienes 1 artículo más gratuito (1 de 2)
¿Tienes una cuenta? acceso
Suscríbase hoy para obtener acceso completo y apoyar nuestro periodismo.
Explora todas las opciones
A última hora de la noche, los marineros se habían trasladado a una balsa salvavidas. En las primeras horas del domingo, cortaron la amarra a Tai Tam, temiendo que el yate que se hundía los arrastrara hacia abajo. Su barco desapareció bajo la superficie poco después.
El portacontenedores MV Sofrana Surville llegó a ellos el domingo por la mañana, aproximadamente 18 horas después del encuentro. Afortunadamente, las cuatro personas sobrevivieron gracias a su preparación y rapidez de pensamiento.
“La tripulación del yate hizo todo lo correcto y fue desafortunado haber chocado con una ballena en aguas abiertas. Estaban bien preparados y la activación temprana de su EPIRB fue clave para ayudarlos a llegar a un lugar seguro. Es un excelente recordatorio de que estar preparado cuando se hace a la mar puede salvarle la vida”, dijo el gerente de operaciones del Centro de Coordinación de Rescate, Mike Clulow, en un comunicado de prensa.
Leer más: Los cantos de las ballenas pueden parecer más rápidos que el sonido, sin romper la teoría de la relatividad especial de Einstein
Por qué los barcos chocan contra las ballenas y cómo prevenirlas
El océano ofrece mucho espacio, pero los barcos y las ballenas suelen compartir las mismas zonas. Un estudio de 2024 en Science encontró que el tráfico marítimo se superpone con aproximadamente el 92 por ciento de las áreas de distribución de los cachalotes azules, de aleta, jorobados y espermatozoides.
Y el tamaño no siempre hace que una ballena sea fácil de detectar. La NOAA advierte que los animales pueden permanecer en su mayoría escondidos debajo de la superficie, lo que deja al operador de una embarcación poco tiempo para reaccionar. Incluso cuando alguien ve una ballena, ni el barco ni el animal pueden tener tiempo suficiente para evitar el impacto.
La Comisión de Mamíferos Marinos señala que, para las ballenas, una colisión puede significar lesiones por aplastamiento en el casco o cortes profundos en las hélices. Las embarcaciones de recreo más pequeñas también pueden causar lesiones mortales, especialmente a los terneros.
La prevención comienza con la reducción de la superposición. Desviar los barcos alrededor de concentraciones de ballenas, proteger hábitats muy utilizados y reducir la velocidad de los barcos en zonas de alto riesgo pueden contribuir a la seguridad de las ballenas y los navegantes. Para los navegantes individuales, puede ser útil estar atento a los golpes, las aletas y las colas, reducir la velocidad y dar espacio a los animales.
El cachalote que ayudó a inspirar a Moby Dick
Casi dos siglos antes de que aparecieran las balizas de emergencia, otro encuentro con cachalotes dejó a los marineros ante una prueba mucho más larga.
La revista Smithsonian escribió que el 20 de noviembre de 1820, un cachalote embistió el Essex en el Pacífico, a unas 1.500 millas náuticas al oeste de las Islas Galápagos. El barco ballenero de Nantucket había estado cazando a los animales en busca de aceite valioso utilizado para la iluminación.
Con su barco naufragado, 20 tripulantes escaparon en tres pequeñas embarcaciones. Su viaje trajo separación, hambre, sed y paradas desesperadas en tierras deshabitadas. Algunos incluso recurrieron al canibalismo y sólo ocho sobrevivieron.
El desastre ayudó a inspirar Moby-Dick de Herman Melville. Y aunque la tripulación del Tai Tam enfrentó sus propias horas aterradoras, su resultado muestra cuánto ha cambiado en 200 años: una señal de socorro temprana, aviones de búsqueda coordinados y un barco cercano convirtieron un hundimiento en un rescate exitoso.
Leer más: Una jorobada de lento movimiento llevó a un piloto de drones a uno de los nacimientos de ballenas más raros jamás filmados
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: