Un paquete de snacks. Una bebida azucarada. Una comida lista en minutos. Los alimentos ultraprocesados hacen la vida más fácil en la cocina. Los investigadores están investigando si comer menos de ellos también podría marcar una diferencia en los síntomas de depresión.
En una prueba piloto, las personas diagnosticadas con depresión tuvieron puntuaciones de síntomas más bajas durante una dieta baja en alimentos ultraprocesados que durante su dieta habitual.
Cada período dietético duró cuatro semanas, lo que dio a los investigadores la oportunidad de comparar dos patrones de alimentación en las mismas personas.
El estudio, dirigido por la investigadora en psiquiatría Nyasha Chagwedera de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), reclutó a 20 adultos que consumían cantidades sustanciales de alimentos ultraprocesados.
Su edad promedio era de aproximadamente 44 años y habían vivido con depresión durante un promedio de casi 13 años.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente para comenzar con una de dos dietas. Un grupo comió como de costumbre durante cuatro semanas, mientras que el otro redujo los alimentos ultraprocesados. Luego cambiaron.
Los participantes compraron su propia comida con la orientación de los investigadores. Acordaron mantener sin cambios los medicamentos, la terapia, el ejercicio y el sueño durante todo el estudio.
Diecinueve personas completaron la prueba. Las puntuaciones promedio en un cuestionario que evaluaba el consumo de alimentos altamente procesados cayeron de 10,10 al inicio a 1,42 después de la intervención.
Tres evaluaciones de depresión separadas registraron puntuaciones más bajas durante el período de bajo consumo de alimentos ultraprocesados que durante el período de dieta habitual.
En la evaluación PHQ-9 de nueve preguntas, las puntuaciones promedio fueron 8,68 durante la dieta habitual y 5,53 durante la intervención dietética. Un análisis que tuvo en cuenta los síntomas iniciales, el orden de la dieta y el período de estudio estimó una diferencia de aproximadamente tres puntos entre las dietas.
En otra evaluación de la depresión, la MADRS, las puntuaciones promedio fueron de 18,9 durante la dieta habitual y de 8,05 durante la dieta baja en alimentos ultraprocesados.
La tercera evaluación de la depresión y un cuestionario de ansiedad también registraron puntuaciones más bajas durante la intervención dietética.
Estudios observacionales anteriores han relacionado un mayor consumo de alimentos ultraprocesados con la depresión. Aquí, los investigadores exploraron lo que sucede cuando las personas que ya viven con depresión cambian sus hábitos alimentarios.
Eso significó pedir a los participantes que modificaran rutinas familiares. Los snacks envasados y algunos productos preparados ofrecen opciones convenientes cuando el tiempo y la energía son limitados, aunque no todos los alimentos procesados son ultraprocesados.
Reducir los alimentos ultraprocesados puede ser un desafío “porque son muy sabrosos, baratos y convenientes”, explica Chagwedera.
La calificación promedio de los participantes sobre la facilidad de la intervención fue de 5,74. Su calificación promedio de utilidad fue de 8,42 y no se informaron eventos adversos.
Los investigadores concluyeron que el enfoque era factible y aceptable y proporcionaba una base para ensayos más amplios.
Reducir los alimentos ultraprocesados también puede cambiar la ingesta de azúcar, grasas o calorías. Otros posibles factores son los contaminantes o aditivos relacionados con el procesamiento. Este estudio no pudo determinar qué aspectos del cambio dietético importaban.
Los síntomas también fueron menores durante el período de dieta habitual que al inicio. Por ejemplo, las puntuaciones promedio del PHQ-9 fueron 12,8 al inicio del estudio, en comparación con 8,68 durante la dieta habitual.
Por lo tanto, el efecto dietético informado se refiere a la diferencia entre los dos períodos de la dieta, en lugar de atribuir toda la mejora desde el inicio a la reducción de los alimentos ultraprocesados.
El ensayo fue pequeño y no ciego: los participantes sabían qué dieta seguían, por lo que las expectativas podrían haber influido en los resultados. El consumo de alimentos fue autoinformado, sin una medida objetiva de la ingesta de alimentos ultraprocesados.
Todos los participantes tenían un peso corporal elevado e informaron al menos una anomalía metabólica. Por lo tanto, es posible que los hallazgos no se apliquen por igual a otras personas con depresión.
Los resultados primarios fueron la viabilidad y la aceptabilidad. Los resultados de la depresión y la ansiedad fueron exploratorios y los autores describen estos hallazgos como generadores de hipótesis.
Los investigadores piden estudios ciegos más amplios que utilicen medidas objetivas de la ingesta de alimentos ultraprocesados e investiguen los mecanismos detrás de los resultados.
La investigación ha sido publicada en JAMA Psychiatry.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.