Estas impactantes fotografías son una ventana al mundo de la física cuántica

Dos físicos indiferentes, uno de ellos con una sonrisa irónica, están monitoreando una de las tecnologías cuánticas más avanzadas del Reino Unido, un láser ultraestable en el Laboratorio Nacional de Física de Londres. Esta enigmática fotografía, tomada por el fotógrafo David Severn como parte de una serie de fotografías para la exposición Quantum Untangled del King’s College de Londres, también ha sido preseleccionada para el premio Retrato de Gran Bretaña.

“El retrato proporciona una visión poco común de un mundo normalmente oculto. Es como si el espectador acabara de abrir la puerta de su laboratorio, normalmente prohibida”, dice Severn. Aunque la imagen es contemporánea, los científicos y sus interacciones con las máquinas podrían ser de hace décadas, dice, haciéndose eco de iconografías pasadas como la de los operadores de submarinos de la década de 1940 o los trabajadores que operaban máquinas de hilado de algodón a principios de siglo.

Severn, que no tenía conocimientos previos de mecánica cuántica antes de embarcarse en el proyecto y recibió instrucciones de capturar a las personas y los laboratorios que trabajan con física cuántica en el Reino Unido hoy en día, dice que mientras trabajaba, el mundo cuántico de incertidumbre y contradicción lógica comenzó a parecer extrañamente alineado con la forma en que los artistas ven el mundo.

“Gran parte del trabajo de los científicos eludió mi comprensión detallada, pero descubrí que conceptos como la superposición y el entrelazamiento cuántico resonaban en mí casi intuitivamente, de una manera que parecía más cercana a la percepción artística que a la explicación formal”, dice.

Las fotografías de Severn capturan una franja de la física cuántica moderna, desde lo práctico, como el casco impreso en 3D (arriba) que alberga sensores cuánticos que usan campos magnéticos para obtener imágenes del cerebro, o la mesa láser laberíntica supervisada por Hartmut Grote en la Universidad de Cardiff, abajo, quien está verificando que la bomba de vacío que mantiene el sistema impecable todavía esté funcionando.

Muchas de las fotografías de Severn se inclinan hacia lo misterioso, como el casco de imágenes impreso en 3D que usa un investigador del Centro de Imágenes Sir Peter Mansfield de la Universidad de Nottingham (primera imagen a continuación) o la compleja red de bombas y espejos (segunda imagen a continuación) que se utilizan para mantener limpio el equipo óptico en el experimento de Grote. Esto, dice Severn, es por diseño.

“Una de mis fotógrafas favoritas, Diane Arbus, dijo: ‘Una fotografía es un secreto sobre un secreto. Cuanto más te dice, menos sabes’. Me di cuenta de que la física cuántica funciona prácticamente de la misma manera”, dice Severn. “Justo cuando creemos que entendemos cómo se comporta un rayo de luz, el mundo cuántico anula las expectativas, exponiendo las reglas ocultas debajo de la realidad que creíamos conocer”.

La exposición, Quantum Untangled, estará en la Science Gallery del King’s College de Londres hasta el 28 de febrero. Quantum Untangled es una adaptación de Cosmic Titans: Art, Science and the Quantum Universe, una exposición itinerante de Lakeside Arts y ARTlab, Universidad de Nottingham.

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