no se puede negar el encanto de los artefactos alienígenas. La ciencia ficción está inundada de restos materiales de civilizaciones extraterrestres, que afloran en todo, desde los libros clásicos de Arthur C. Clarke hasta franquicias de juegos como Mass Effect y Outer Wilds.
El descubrimiento de los primeros objetos interestelares en el sistema solar en la última década ha provocado especulaciones de que podrían ser artefactos extraterrestres o naves espaciales, aunque sigue habiendo consenso científico en que estos tres visitantes tienen explicaciones naturales.
Dicho esto, los científicos han estado anticipando la posibilidad de encontrar artefactos extraterrestres desde los albores de la era espacial.
“En la historia de las tecnofirmas, la posibilidad de que pudiera haber artefactos en el sistema solar existe desde hace mucho tiempo”, afirma Adam Frank, profesor de astrofísica de la Universidad de Rochester.
“Hemos estado pensando en esto durante décadas. Hemos estado esperando que esto suceda”, continúa. “Pero ser científicos responsables significa atenerse a los más altos estándares de evidencia y tampoco gritar al lobo”.
Esto plantea algunas preguntas tentadoras: ¿Cuál es la mejor manera de buscar artefactos extraterrestres? ¿Y qué deberíamos hacer si realmente identificamos uno? Dado que estas firmas tecnológicas podrían abarcar desde diminutas motas de aleación hasta enormes naves espaciales (o tal vez algún material inimaginable para los terrícolas), es difícil saber qué esperar.
Para afrontar este desafío, los investigadores están trabajando actualmente en una serie de técnicas para buscar signos de restos alienígenas en todo nuestro sistema solar, incluso en órbita alrededor de la Tierra.
Por ejemplo, Beatriz Villarroel, profesora asistente de astronomía en el Instituto Nórdico de Física Teórica, se ha centrado en un recurso de observación en gran parte sin explotar: imágenes históricas del cielo tomadas antes de la era espacial humana.
Al estudiar observaciones fotográficas de archivo capturadas por telescopios antes del lanzamiento del Sputnik en 1957, Villarroel ha producido un retrato del cielo antes de que fuera salpicado de nuestros satélites. Como líder del proyecto Fuentes que aparecen y desaparecen durante un siglo de observaciones (VASCO), inicialmente había estado buscando evidencia de que las estrellas u otros objetos naturales pudieran desaparecer en estas placas de archivo.
En cambio, Villarroel encontró “transitorios” inexplicables que parecen satélites artificiales en órbita alrededor de la Tierra, mucho antes del lanzamiento del Sputnik, que ella y sus colegas informaron en 2021.
“Fue entonces cuando me di cuenta de que en realidad se trataba de un archivo fantástico, no para buscar estrellas fugaces, sino para buscar artefactos”, dice.
El año pasado, Villarroel y sus colegas publicaron tres estudios más sobre la búsqueda de artefactos extraterrestres cercanos a la Tierra en The Publications of the Astronomy Society of the Pacific, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y Scientific Reports que han generado un animado debate entre los científicos. Los investigadores han sugerido una serie de explicaciones alternativas para los transitorios, que podrían implicar errores instrumentales, meteoritos o restos de pruebas nucleares.
El misterio podría potencialmente resolverse con una misión dedicada a buscar artefactos en órbita geosincrónica, un entorno a unas 22.000 millas sobre la Tierra. Sin embargo, Villarroel duda que una misión de este tipo reciba luz verde de alguna agencia espacial federal en el corto plazo, debido a la naturaleza controvertida del tema.
“Existen tantos tabúes que nadie se tomará nunca en serio esos resultados hasta que no se lleve a cabo una investigación de este tipo”, añade.
Frank dice que está de acuerdo en que la estigmatización de la búsqueda de artefactos de otro mundo (y, en términos más generales, de la búsqueda de vida extraterrestre) es contraproducente. Pero considera que el rechazo a la investigación de artefactos extraterrestres es una parte saludable y natural de la investigación científica.