Marte es famoso por sus volcanes, cañones y antiguos valles fluviales, pero parte de su geología más activa ocurre en cámara lenta, impulsada por el aire. Con el tiempo, las ráfagas fuertes pueden levantar granos de arena que hacen ruido y raspan las superficies expuestas, tallando gradualmente paisajes de la misma manera que un chorro de arena graba metal.
Recientemente, el orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) capturó esta imagen de una serie de yardangs cerca de la montaña Eumenides Dorsum. Todas las crestas se inclinan de la misma manera, inclinándose y curvándose desde la parte inferior izquierda del marco, lo que, según la ESA, refleja la dirección del viento predominante en esta región.
¿Qué es?
La vista principal desde el orbitador Mars Express abarca un área casi del tamaño de Bélgica, convirtiendo lo que podría parecer “ondas de viento” en algo mucho más dramático: un patrón de erosión organizado de decenas de millas de largo que ha estado trabajando el mismo material una y otra vez.
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La ESA añadió que los yardangs probablemente se formaron más recientemente, incluso sobre este terreno de balsas de lava, lo que insinúa una historia larga y estratificada en la que la repavimentación volcánica fue primero y la erosión eólica llegó más tarde para remodelar el paisaje.
Esta vista fue capturada por la cámara estéreo de alta resolución (HRSC) del orbitador, que ha estado mapeando Marte en color y 3D durante décadas, ayudando a los científicos a rastrear los procesos que dan forma al planeta de arriba hacia abajo.
¿Dónde está?
La imagen fue capturada cerca del extremo norte de las montañas Eumenides Dorsum, parte de la enorme y polvorienta Formación Medusae Fossae, y no muy lejos (en términos planetarios) de la imponente provincia volcánica de Tharsis.
¿Por qué es asombroso?
Marte puede parecer “congelado en el tiempo” a primera vista, pero imágenes como esta son un recordatorio de que el planeta todavía está cambiando activamente, aunque no siempre a través de terremotos y erupciones. Los yardangs son evidencia de vientos sostenidos y direccionales lo suficientemente fuertes (y lo suficientemente consistentes) como para arenar rocas blandas a grandes distancias, y eso los hace valiosos para comprender el clima marciano moderno y las condiciones cercanas a la superficie.
Cuando se puede leer la dirección del viento directamente desde el terreno, se obtiene una verificación del mundo real de los modelos atmosféricos y una imagen más clara de cómo se transportan el polvo y la arena por el planeta en la actualidad.
¿Quieres aprender más?
Puede obtener más información sobre el orbitador Mars Express de la ESA y los patrones de viento de Marte.