sobre el pasado El fin de semana, cuando los modelos meteorológicos comenzaron a pronosticar una tormenta invernal que azotaría gran parte del país, Sean Sublette, un meteorólogo que vive en Virginia, comenzó a decirle a la gente de su área que se prepararan para la nieve. En ese momento, dice Sublette, “muchos de los datos comenzaron a apuntar a una tormenta de nieve sustancial en el Atlántico medio y el noreste, con hielo significativo más hacia el sur, en el valle de Tennessee en Carolina”.
Entonces, Sublette se despertó el miércoles por la mañana. “Vuelvo a revisar los datos y digo: ‘Oh, joder’”, dice. Los modelos ahora estructuraban la tormenta de manera muy diferente.
“Algunos de los datos indican cantidades abrumadoras de hielo en mi área del centro de Virginia”, dice. “Esto no significa que todavía esté comprando el anzuelo, la línea y la plomada. Pero es una cantidad de datos aleccionadores que sugieren fuertes lluvias heladas, que es ese tipo de precipitación que es líquida hasta que toca algo y luego se congela. Eso es lo que pesa sobre las líneas eléctricas. Eso es lo que pesa sobre los árboles y los lleva encima de las líneas eléctricas”.
Los meteorólogos que hablaron con WIRED dicen que todavía es demasiado pronto para determinar exactamente cómo afectará la tormenta de este fin de semana a las diferentes regiones del país. Pero, dicen, las personas en varios estados deberían comenzar a pensar en el fin de semana y la próxima semana, y estar atentos a pronósticos más actualizados de fuentes locales confiables durante los próximos días.
El miércoles por la mañana, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una serie de posibles pronósticos, lo que llamó “mensajes clave”, sobre la próxima tormenta, prediciendo fuertes nevadas que comenzarían el viernes y caerían desde las regiones de las Montañas Rocosas y las Llanuras y se trasladarían a la costa este el domingo. Se proyecta que lluvia helada y aguanieve azotarán los estados al sur de la zona de nieve. Los mapas proporcionados por el NWS muestran que la tormenta azotó casi 30 estados, desde el oeste hasta Nuevo México y Texas, hasta Maine y el sur hasta Georgia.
Todavía hay mucha incertidumbre sobre cómo se formará la tormenta y cómo afectará áreas específicas. “Sabemos que este sistema de tormentas está completamente anegado”, dice Matthew Cappucci, científico atmosférico y meteorólogo, que colabora con Capital Weather Gang del Washington Post. El sistema, dice Cappucci, recogió mucha humedad del Golfo de México, lo que garantiza algún tipo de precipitación en gran parte del sur y este de Estados Unidos. Pero todavía hay incertidumbre sobre cómo otros elementos atmosféricos darán forma a la tormenta. Eso incluye un remolino de aire frío y de baja presión en los niveles más altos de la atmósfera (llamado, en términos meteorológicos, nivel bajo superior) que se está formando sobre el Pacífico, cuya formación ayudará a determinar cómo y dónde caerá la precipitación.
“Una amplia franja del sur y este de Estados Unidos verá más de 2 pulgadas de agua”, dice Cappucci. “El comodín sigue siendo si eso se produce en forma de lluvia, nieve, aguanieve, lluvia helada o una combinación de ambas”.
Los anuncios del Servicio Meteorológico Nacional no son advertencias de clima invernal, dice Sublette, sino “mensajes”; Los pronósticos se volverán más específicos a medida que la tormenta siga desarrollándose. Pero hay suficientes datos disponibles para empezar a prepararse para los peores escenarios. Muchas de las regiones que podrían verse afectadas por la tormenta históricamente no están preparadas para las condiciones invernales extremas: una tormenta de hielo en 2014 que azotó partes de Georgia y Carolina del Sur dejó algunas áreas sin electricidad durante días. Esta tormenta llegará apenas unas semanas antes del quinto aniversario de una tormenta invernal en Texas que provocó un corte de energía durante dos semanas y finalmente mató a casi 250 personas.