Los satélites de la nueva megaconstelación de Amazon en órbita terrestre baja (LEO, por sus siglas en inglés) son lo suficientemente brillantes como para perturbar la investigación astronómica, según un estudio.
El estudio, que se publicó en el repositorio en línea Arxiv el 12 de enero pero aún no ha sido revisado por pares, analizó casi 2.000 observaciones de los satélites Amazon Leo. Concluyó que la nave espacial excede el límite de brillo recomendado por la Unión Astronómica Internacional (IAU), cuyo objetivo es garantizar la coexistencia inofensiva de la megaconstelación de satélites con la investigación astronómica.
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“Los satélites brillantes son particularmente problemáticos para los estudios astronómicos a gran escala que se llevan a cabo en observatorios terrestres como el Observatorio Vera C. Rubin”, dijo a Space.com en un correo electrónico el autor principal del estudio, Anthony Mallama, astrónomo del Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Silencioso de la IAU. “Sin embargo, también pueden interferir con observatorios en órbita como el Telescopio Espacial Hubble”.
Mallama y sus colegas han estudiado previamente el brillo de otras redes de satélites, especialmente Starlink de SpaceX, que, con alrededor de 9.500 satélites, es, con diferencia, la constelación más grande en órbita en la actualidad. También observaron los gigantescos conjuntos de satélites BlueBird operados por AST SpaceMobile, cuyas antenas, que cubren 690 pies cuadrados (64 metros cuadrados), los convierten en los objetos artificiales más brillantes del cielo nocturno. (Y los BlueBirds de próxima generación son aún más grandes, con antenas que cubren casi 2400 pies cuadrados o 223 m cuadrados).
Mallama señaló que los satélites de la constelación del Amazonas Leo (que solía conocerse como Proyecto Kuiper) son significativamente más tenues que los BlueBirds y ligeramente más débiles que la mayoría de los satélites Starlink, que orbitan a una altitud menor de alrededor de 300 millas (480 km). Mallama, sin embargo, añadió que la constelación Starlink se beneficia de estar a la sombra de la Tierra durante la mayor parte de su tiempo orbital, lo que la hace menos molesta.
Se espera que los futuros satélites Amazon Leo orbiten a altitudes más bajas, de alrededor de 366 millas (590 km), lo que aumentará aún más su brillo.
John Barentine, astrónomo del Observatorio Silverado Hills en Tucson, Arizona, y experto en cielo oscuro que no participó en el nuevo estudio, dijo que los satélites Amazon Leo aparecen especialmente brillantes durante el crepúsculo.
Amazon comenzó a lanzar su constelación de Internet en 2025. Hasta ahora, solo se han puesto en órbita 180 satélites, pero Amazon planea hacer crecer la constelación a más de 3200 naves espaciales.
Mallama, sin embargo, elogió a Amazon por su voluntad de colaborar con los astrónomos y trabajar para reducir el impacto de sus satélites en los cielos nocturnos.
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“Los operadores de satélites como Amazon y SpaceX están trabajando con la comunidad astronómica para reducir el brillo de sus satélites”, afirmó Mallama. “Un método consiste en hacer que la parte inferior de la nave espacial parezca un espejo para que la luz del sol se refleje en el espacio en lugar de dispersarse en el suelo. Otro es orientar los componentes de los satélites de modo que los observadores en tierra no vean los lados iluminados por el sol”.
Barentine añadió que, desde el lanzamiento de los primeros satélites de prueba de Amazon en 2023, los ingenieros de la compañía han conseguido reducir la cantidad de luz que los satélites en órbita reflejan hacia la Tierra y, por tanto, su visibilidad en el cielo nocturno.
“Amazon Leo es un ejemplo en el que el operador estableció un diálogo con los astrónomos en las primeras etapas de la fase de diseño de su constelación”, dijo Barentine. “Es alentador ver que este esfuerzo ha dado algunos resultados”.
Los astrónomos comenzaron a hacer sonar las alarmas sobre el impacto de las megaconstelaciones de satélites en las observaciones del universo poco después del lanzamiento del primer lote de satélites Starlink de SpaceX en 2019. En aquel entonces, revelaron imágenes rayadas, afectadas por las estelas dejadas por los satélites al pasar ante los telescopios. Pero desde entonces, SpaceX también ha trabajado para reducir el brillo de sus satélites.
Aún así, un informe anterior, publicado por Mallama y sus colegas en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society en noviembre de 2025, encontró que, con la excepción de los satélites OneWeb, que orbitan a altitudes superiores de 745 millas (1200 km), todas las constelaciones actualmente operativas que transmiten Internet, incluidos los proyectos chinos Qianfan y Guowang, excedían los límites de brillo recomendados por la IAU.