Durante el encuentro que culminó con la muerte de la manifestante Renee Good de Minneapolis el 7 de enero, agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) intensificaron sin sentido una situación que podría haberse resuelto pacíficamente. Algo similar ocurrió el sábado por la mañana, cuando agentes de la Patrulla Fronteriza estadounidense mataron a tiros a Alex Pretti, otro manifestante de Minneapolis.
Según un comunicado que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) emitió esa mañana, esos agentes estaban arrestando a “un extranjero ilegal buscado por asalto violento” cuando Pretti “se acercó” a ellos “con una pistola semiautomática de 9 mm”. Los agentes “intentaron desarmarlo”, según el DHS, “pero el sospechoso armado se resistió violentamente”. El DHS describió “una situación en la que un individuo quería causar el máximo daño y masacrar a las autoridades”.
Esa glosa fue contradicha por los videos del incidente de los transeúntes, que muestran que Pretti, que tenía un permiso de portación, nunca sacó su pistola, que los agentes no vieron hasta después de haberlo abordado. Sostenía un teléfono celular en una mano, mientras que la otra estaba vacía. Sin embargo, la secretaria del DHS, Kristi Noem, afirmó falsamente que Pretti estaba “blandiendo” el arma, lo que, según ella, demostraba que “deseaba infligir daño a estos agentes”.
Dado que Pretti en realidad no amenazó a los agentes de la Patrulla Fronteriza con un arma, ¿qué los impulsó a agarrarlo y sujetarlo? Los videos muestran que Pretti inicialmente estaba parado en medio de la calle, dirigiendo el tráfico mientras sostenía su teléfono celular para grabar una interacción entre los agentes y algunos manifestantes. Después de que un agente roció con gas pimienta a los manifestantes y empujó a una mujer al suelo, Pretti se interpuso entre el agente y la mujer, “poniendo brevemente su mano en la cintura del agente”, como lo describe The New York Times. El agente respondió con gas pimienta, que Pretti intentó bloquear con la mano. Luego Pretti comenzó a ayudar a la mujer a ponerse de pie, lo que provocó que los agentes lo derribaran. Estaba muerto al cabo de medio minuto.
Aunque Noem afirmó que Pretti “atacó a esos oficiales”, parece seguro que fueron los agentes quienes comenzaron la pelea. “¿Dónde agredió? [a] ¿Un oficial federal en alguno de los videos que ha visto?”, preguntó Dana Bash de CNN al comandante general de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino, el domingo. “Nos pareció desde todos los ángulos, señor, que se le acercaron cuando estaba ayudando a otro individuo que fue empujado hacia abajo. ¿Qué pruebas tiene de que estaba agrediendo a cualquier agente de la ley?”
Parece claro que Bovino no tenía tales pruebas. “Dana, no necesitamos la ayuda de un sospechoso en una escena policial activa”, dijo. “No necesitamos su ayuda. No le pedimos ayuda”.
Bovino dio a entender que, al tratar de ayudar a la mujer que había sido empujada al suelo, Pretti estaba cometiendo un delito. Citó 18 USC 111, que se aplica a alguien que “ataca por la fuerza, resiste, se opone, impide, intimida o interfiere con” agentes federales encargados de hacer cumplir la ley que participan en “el desempeño de deberes oficiales”. Pero los videos no muestran a Pretti haciendo nada “a la fuerza”, y mucho menos atacando a los agentes, antes de que decidieran derribarlo.
En una declaración jurada, un testigo confirmó que Pretti “sólo intentaba ayudar a una mujer a levantarse” cuando “lo llevaron al suelo”. Antes de que “los agentes sacaran al hombre [to] el suelo”, dijo el testigo, “no lo vi tocar a ninguno de ellos; ni siquiera estaba vuelto hacia ellos. No parecía que estuviera tratando de resistirse, sólo intentaba ayudar a la mujer a levantarse”.
El DHS, que incluye a ICE y la Patrulla Fronteriza, enfatiza que sus empleados “pueden usar la fuerza sólo cuando no parece existir una alternativa razonablemente efectiva, segura y factible y pueden usar sólo el nivel de fuerza que sea objetivamente razonable a la luz de los hechos y circunstancias que enfrentan”. [the officer] en el momento en que se aplica la fuerza”. La política añade que “cuando sea factible, antes de la aplicación de la fuerza, [officers] deben intentar identificarse y emitir una advertencia verbal para cumplir con [their] instrucciones.” Sin embargo, los videos muestran a los agentes respondiendo inmediatamente a la intervención de Pretti con fuerza.
Dado que el “respeto por la vida humana” es un principio rector, dice la política del DHS, los agentes deben ser “competentes en una variedad de técnicas que puedan ayudarles a resolver adecuadamente un encuentro”, incluidas las “tácticas de reducción de tensiones”. La desescalada, explica el DHS, es “el uso de comunicación u otras técnicas durante un encuentro para estabilizar, ralentizar o reducir la intensidad de una situación potencialmente violenta sin usar fuerza física o con una reducción de la fuerza”.
En la entrevista de CNN, Bovino afirmó que los agentes siguieron esa política cuando confrontaron a Pretti. “Durante esta acción se utilizaron técnicas de distensión”, dijo. Esas técnicas, añadió, incluían “tratar físicamente de sacarlos de la escena policial” y “el uso de gas pimienta”.
Los dos métodos que Bovino describió como “técnicas de reducción de la tensión”, que implicaban agredir a Pretti y a los demás manifestantes, parecen exactamente lo contrario. Y aunque los videos confirman que Pretti “resistió” después de que los agentes lo agarraron, su rápido recurso a esa supuesta “técnica de desescalada” fue imprudente dadas las circunstancias, ya que Pretti no se involucró en violencia hasta que se le impuso.
Después de que los agentes sujetaron a Pretti, uno de ellos notó su arma. “¡Tiene un arma!” exclamó. “¡Tiene un arma! ¡Tiene un arma! ¡Tiene un arma!” En ese momento, los agentes tenían ambos brazos inmovilizados de Pretti. Inmediatamente después de que uno de los agentes sacó el arma de Pretti de su funda y se la llevó, otro agente le disparó a Pretti en la espalda cuatro veces a quemarropa. Después de que Pretti colapsara en el suelo, dos agentes dispararon seis balas más contra su cuerpo inmóvil y boca abajo desde la distancia.
En resumen, los agentes que dispararon a Pretti parecen haber entrado en pánico al enterarse de que tenía un arma, aunque ellos mismos nunca la vieron. Más tarde, un agente preguntó dónde estaba el arma de Pretti, sugiriendo que no se había dado cuenta de que ya se la habían quitado. Pero independientemente de que los agentes que dispararon comprendieron o no que Pretti había sido desarmado, ninguno de ellos enfrentó una amenaza inminente cuando le dispararon, y los últimos seis disparos son especialmente difíciles de entender, y mucho menos de justificar.
El análisis de esas tomas probablemente será el foco principal de la investigación interna que el DHS ha prometido. “Tenemos una investigación que responderá esas preguntas”, dijo Bovino en CNN. “¿Cuántos tiros se hicieron? ¿Quién disparó?… ¿Dónde estaban ubicadas las armas? Todas esas preguntas serán respondidas en la investigación”.
Noem y el propio Bovino ya han prejuzgado el resultado de esa investigación, exonerando preventivamente a los agentes y atribuyéndole la culpa de la muerte de Pretti. “Las víctimas son los agentes de la Patrulla Fronteriza”, le dijo Bovino a Bash. Pero incluso si pudiéramos confiar en que el DHS llevaría a cabo una revisión exhaustiva y desapasionada de la conducta de sus empleados, las preguntas van más allá de quién disparó, cuándo y por qué. Un análisis completo también preguntaría cómo terminó Pretti bajo un montón de agentes de la Patrulla Fronteriza y si una respuesta más tranquila podría haber evitado el resultado letal de ese asalto innecesario.