El nuevo carenado de carga útil “Hungry Hippo” de Rocket Lab se entregó de forma segura a las instalaciones de integración de la compañía en el Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio (MARS), en Virginia.
El nuevo cohete tapará el vehículo de lanzamiento Neutron de Rocket Lab, que aún se encuentra actualmente en desarrollo. Anteriormente, la compañía había estado avanzando hacia el debut del nuevo cohete de elevación media en el primer trimestre de 2026, pero una falla en la etapa principal del cohete durante una prueba de presión reciente ha puesto a Neutron en una línea de tiempo más incierta.
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Neutron es la respuesta de Rocket Lab al venerable SpaceX Falcon 9. El vehículo de lanzamiento compuesto de carbono de 141 pies (43 metros) de altura será capaz de entregar hasta 28,700 libras (13,000 kilogramos) a la órbita terrestre baja, en comparación con las 50,265 libras (22,800 kilogramos) del Falcon 9. Al igual que Falcon 9, Neutron está diseñado para una reutilización parcial.
El carenado Hungry Hippo del cohete es una parte única de esa arquitectura de reutilización, ya que, a diferencia de otros carenados de carga útil, permanece unido al vehículo de lanzamiento en lugar de separarse para volver a caer a través de la atmósfera.
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El mecanismo con forma de mandíbula se abre como una concha para liberar la etapa superior de Neutron y la carga útil para continuar el vuelo, luego se cierra después del despliegue mientras la primera etapa del cohete desacelera y maniobra para aterrizar de regreso a su rango de lanzamiento o en un buque de transporte de Rocket Lab estacionado en el mar.
El carenado cautivo Hungry Hippo de Neutron llegó al Complejo de Lanzamiento 3 en Virginia, listo para pasar por revisiones y pruebas previas al lanzamiento. pic.twitter.com/8yL26o5DU026 de enero de 2026
El carenado de 46 pies (14 metros) llegó en barcaza y camión a las instalaciones de Rocket Lab en MARS, después de partir de las instalaciones de prueba de la compañía en California en diciembre. Ahora que ha llegado a LC-3, el carenado se someterá a pruebas de calificación previas al lanzamiento mientras espera la primera etapa de Neutron.
“La llegada de Hungry Hippo marca otro paso hacia el debut de Neutron que marcará el comienzo de una nueva era de acceso comercial al espacio”, dijo Rocket Lab en una actualización el 26 de enero.