En la última entrega de su serie de observación de estrellas, la autora Omara Williams recurre al romance del 14 de febrero, guiando a los lectores a través de los cúmulos de estrellas, los emparejamientos lunares y los encuentros planetarios que hacen del cielo nocturno de febrero una de las vistas más bellas del año desde el Reino Unido.
El día de San Valentín cae en un mes que ofrece una maravillosa vista de la Vía Láctea que se extiende de norte a sur a través del cielo. La banda de estrellas comienza con Deneb en Cygnus, en la parte baja del horizonte norte, se eleva a través de Auriga, donde Capella brilla intensamente, y continúa hacia el sur hasta Sirio en Canis Major, la estrella más brillante del cielo nocturno.
El aire claro del invierno de febrero brinda una visibilidad excepcional. El cielo se llena de tantas estrellas que incluso formas familiares como Casiopea pueden resultar más difíciles de distinguir. Las largas y oscuras noches brindan tiempo para disfrutar de varios cúmulos de estrellas que se pueden ver a simple vista, lo que lo ayuda a sentirse más conectado con la escala y la belleza de nuestra galaxia.
Este artículo destaca algunos de los cúmulos más llamativos y fáciles de encontrar: las Pléyades (M45), las Híades (Mel 25) y la Colmena (M44). Para localizarlas, puedes utilizar aplicaciones sencillas de observación de estrellas como Stellarium, Sky Safari o Star Walk.
Entre las vistas más fáciles y gratificantes se encuentran las Pléyades en Tauro, que aparecen como un suave y brumoso cúmulo de brillantes estrellas azules; las Híades, que forman la clara forma de V de la cara del Toro; el cúmulo Beehive en Cáncer, una tenue mancha nublada entre Géminis y Leo; el cúmulo Alfa Persei se reunió alrededor de la brillante estrella Mirfak; y el extraordinario Cúmulo Doble de Perseo, donde dos densos grupos de estrellas se encuentran uno al lado del otro como joyas gemelas en la oscuridad.
Para obtener la mejor vista, diríjase a algún lugar alejado de las farolas, abríguese, póngase cómodo y mire hacia el suroeste para comenzar su viaje a lo largo de la Vía Láctea.
Las Pléyades (M45)
Las Pléyades, también conocidas como las Siete Hermanas, son el cúmulo abierto más famoso del cielo nocturno. Situada aproximadamente a 444 años luz de distancia, contiene más de 1.000 estrellas, la mayoría de las cuales son calientes, azules y jóvenes. Sin embargo, sólo unas pocas de estas estrellas son visibles a simple vista.
Puede encontrarlo como una mancha azulada y brumosa a la derecha de la brillante estrella Aldebarán en la constelación de Tauro. Aún así, es con binoculares o telescopios que se puede admirar su pura belleza mientras la luz brillante del cúmulo se dispersa del polvo de una nube molecular cercana, creando una impresionante nebulosa de reflexión azul.
Las Pléyades son reconocidas en numerosas culturas de todo el mundo, incluidas las culturas griega, indígena australiana, japonesa, nativa americana e hindú. Su primera aparición en el cielo nocturno a menudo señalaba el comienzo de las temporadas agrícolas o marítimas.
Las Híades (Mel 25)
Situada a 150 años luz de distancia, las Híades es el cúmulo abierto más cercano y estudiado del cielo, sirviendo como punto de referencia fundamental para la astronomía y al mismo tiempo siendo un bello objeto a simple vista. Dentro de la constelación de Tauro, forman la distintiva cara del Toro en forma de V, con el gigante rojo brillante Aldebarán marcando el ojo del Toro.
El cúmulo de Híades contiene cientos de estrellas, incluidas gigantes rojas y enanas blancas, y alrededor de una docena son lo suficientemente brillantes como para ser vistas fácilmente a simple vista. Cuando se utilizan binoculares o un telescopio, se pueden ver muchas más estrellas del cúmulo.
En la mitología griega, las Híades eran las cinco hijas de Atlas, hermanas de las Pléyades, que fueron colocadas en el cielo como estrellas después de llorar a su hermano Híades.
La colmena (M44)
El Beehive Cluster contiene más de mil estrellas, se encuentra en la tenue constelación de Cáncer y está aproximadamente a 577 años luz de distancia. Aparece como una mancha borrosa entre las constelaciones de Géminis y Leo, aproximadamente a mitad de camino a lo largo de la línea que conecta las estrellas brillantes Pólux y Regulus. Cuando se observan a través de binoculares o un telescopio, se pueden resolver docenas de estrellas, revelando el “enjambre” que da nombre al cúmulo, la “Colmena”.
La Colmena es un grupo crucial para los estudios de la evolución estelar. Se mueve por el espacio con el cúmulo de las Híades en Tauro, y ambos comparten la misma edad, movimiento y composición química, lo que indica que nacieron de la misma nube interestelar masiva.
En 1609, el renombrado científico Galileo Galilei apuntó su telescopio al Beehive Cluster e hizo un descubrimiento innovador. Pudo descomponer la “nube nebulosa” en estrellas individuales, contando “más de 40 estrellas”. Los primeros trabajos con el telescopio de Galileo no sólo revelaron la verdadera naturaleza de los cúmulos de estrellas, sino que también ampliaron nuestra comprensión de nuestra galaxia, marcando un momento crucial en el desarrollo de la astronomía.
Cúmulo Alfa Persei (Mel 20)
El cúmulo Alfa Persei se puede encontrar fácilmente al observar la brillante supergigante amarilla Mirfak cerca del centro de la constelación de Perseo. Mirfak es el miembro más brillante del cúmulo ubicado aproximadamente a 570 años luz de la Tierra, lo que lo convierte en uno de los principales cúmulos abiertos más cercanos a nosotros.
El cúmulo Alfa Persei contiene varias docenas de estrellas brillantes, calientes y de color blanco azulado, siendo Mirfak la supergigante más destacada, junto con muchos miembros más débiles (más de 500 conocidos). Aparece como un grupo de estrellas suelto y disperso que rodea a Mirfak, fácilmente visible a simple vista. Usar binoculares es la mejor manera de ver el cúmulo, ya que revelan un impresionante campo de estrellas brillantes contra el rico telón de fondo de la Vía Láctea.
Doble Racimo (Mel 14)
El Doble Cúmulo de la constelación de Perseo consta de dos impresionantes cúmulos de estrellas abiertos que aparecen muy cerca uno del otro en el cielo. Son ricas en estrellas supergigantes masivas, calientes, de color blanco azulado, que les dan una apariencia brillante y chispeante.
Situados aproximadamente a 7.500 años luz de la Tierra, los dos cúmulos están separados por sólo unos pocos cientos de años luz, lo que indica que probablemente se originaron a partir de la misma nube molecular gigante. Las estrellas dentro de estos cúmulos son notablemente jóvenes, con edades que oscilan entre 3,2 y 5,6 millones de años. En comparación, nuestro Sol tiene 4.600 millones de años.
El Doble Cúmulo es una impresionante maravilla cósmica que presenta una experiencia “dos por uno”, presentando dos cúmulos de estrellas igualmente magníficos muy juntos. Observar el Doble Cúmulo con binoculares es un evento inolvidable, que revela dos concentraciones brillantes de estrellas y ofrece una visión de la belleza y complejidad de nuestro universo. Es realmente una visita obligada para cualquier observador de estrellas.
Eventos del cielo nocturno en febrero
Febrero es un mes emocionante para los observadores de estrellas, lleno de cautivadores eventos celestiales. Durante este mes, podrás presenciar notables alineaciones planetarias y la Luna pasando por algunos de los cúmulos de estrellas y planetas más brillantes, creando imágenes impresionantes. Además, habrá un espectacular eclipse solar anular, también conocido como “anillo de fuego”. Aunque este eclipse no será visible desde Inglaterra, aún podremos seguirlo online.
1 de febrero: Luna llena (luna de nieve) cerca del cúmulo de estrellas Beehive.
La Luna llena de febrero también se conoce como Luna de Nieve, debido a las fuertes nevadas que se producen en muchas zonas durante este mes, lo que la convierte en una de las épocas con más nieve del año. La Luna sale alrededor de las 4:15 pm en el horizonte noreste, a la izquierda del cúmulo de estrellas Beehive en la constelación de Cáncer, y permanece cerca de este hermoso grupo de estrellas durante toda la noche.
16 de febrero: Saturno cerca de Neptuno y sobre Mercurio.
Mire hacia el cielo occidental después de las 5:30 pm. Verá Saturno brillando debajo y a la izquierda de Neptuno. Ambos planetas están ubicados encima y a la izquierda de Mercurio, brillando bajo en el horizonte. Si bien Saturno y Mercurio son visibles a simple vista, se requiere un telescopio o binoculares para ver Neptuno.
17 de febrero – Eclipse solar anular.
Durante un eclipse anular, la Luna pasa por delante del Sol, cubriendo su centro y dejando un brillante anillo de luz solar alrededor de los bordes. Esto crea el impresionante efecto de “anillo de fuego”, visible sólo para los observadores a lo largo de un camino estrecho a la sombra de la Luna. Este febrero, el “anillo de fuego” será visible en el sur de la Antártida y su océano cercano, mientras que el sur de Chile, Argentina y Sudáfrica experimentarán un eclipse parcial. En el Reino Unido, el eclipse anular ocurrirá alrededor del mediodía, por lo que es ideal seguirlo en línea.
18 de febrero: La Luna entre Mercurio y Venus y debajo de Saturno.
Mire hacia el cielo occidental después de las 5:30 pm para encontrar Mercurio, la delgada Luna creciente y Venus trazando una línea diagonal sobre el horizonte que se oscurece. Saturno también es visible encima y a la izquierda de Mercurio. ¡Una alineación planetaria que no te puedes perder!
20 de febrero: la Luna cerca de Saturno.
La Luna creciente brilla arriba y a la izquierda de Saturno en el cielo occidental después de las 6 pm. Además, Mercurio aparece cerca del horizonte, debajo y a la derecha de Saturno, completando un magnífico triángulo celeste.
24 de febrero: La Luna cerca del cúmulo de estrellas de las Pléyades.
Mire hacia el cielo del sur después de las 6:30 p.m. para ver la Luna gibosa creciente brillando a la izquierda del cúmulo de estrellas de las Pléyades, una vista deslumbrante que se prolongará hasta bien entrada la medianoche.
26 de febrero: Venus cerca de Mercurio y Saturno.
El brillante Venus aparece en el horizonte occidental después de las 6 pm, brillando intensamente debajo y a la izquierda de Mercurio. Saturno también es visible encima y a la izquierda de Mercurio. Sin embargo, debes darte prisa para detectar a este impresionante trío, ya que pronto desaparecerán bajo el horizonte en aproximadamente una hora.
27 de febrero: la Luna cerca de Júpiter.
Mire hacia el cielo del sur después de las 6 p.m. para ver la Luna gibosa creciente brillar debajo de la brillante estrella Pólux en Géminis y a la izquierda del brillante Júpiter, lo que lo convierte en una hermosa vista que podrá admirar durante toda la noche.
28 de febrero: la Luna cerca del cúmulo de estrellas Beehive.
A finales de mes, la Luna casi llena visitará nuevamente el cúmulo de estrellas Beehive en la constelación de Cáncer. Si bien el brillante resplandor de la Luna eclipsará temporalmente el suave centelleo de las estrellas del cúmulo, este evento celestial ofrece una oportunidad única para ubicar el cúmulo Beehive entre las estrellas circundantes, permitiéndole apreciarlo en todo su esplendor en noches más oscuras en el futuro.
Omara Williams es una ingeniera nuclear y de software cuya primera novela de ciencia ficción, ganadora de múltiples premios, The Space Traveller’s Lover, alcanzó el estatus de bestseller internacional. Fuera de sus actividades literarias, le gusta observar las estrellas y perseguir eclipses solares totales.
LEER MÁS: ‘2026 mira hacia arriba: un feliz año nuevo escrito en las estrellas’. Continuando con su guía mensual del cielo nocturno, Omara Williams pasa a enero, cuando el Hexágono de Invierno y Orión dominan los cielos, marcando el comienzo del año con algunas de las observaciones de estrellas más sorprendentes y accesibles de la temporada de invierno.
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Imagen principal: El magnífico cúmulo de estrellas de las Pléyades visto desde el Observatorio Palomar, NASA. Crédito: suministrado