Blue Origin no lanzará más misiones de turismo espacial por un tiempo.
La compañía aeroespacial de Jeff Bezos anunció hoy (30 de enero) que dejará en tierra su vehículo suborbital New Shepard durante al menos dos años, para poder concentrarse en enviar personas mucho más lejos.
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Las ambiciones lunares de Blue Origin son concretas: la compañía tiene un contrato para llevar astronautas de la NASA a la luna utilizando su nave espacial Blue Moon. Si todo va según lo planeado, Blue Moon lo hará por primera vez en la misión Artemis 5, cuyo lanzamiento está previsto para 2029.
Pero Blue Origin podría tocar tierra gris mucho antes: planea lanzar una versión Pathfinder de Blue Moon en una misión de demostración robótica a la superficie lunar a finales de este año.
Artemis 2, la primera misión tripulada del programa Artemis, podría lanzarse en su vuelo alrededor de la Luna tan pronto como el 8 de febrero. Artemis 3 y Artemis 4, los primeros vuelos Artemis tripulados a la superficie lunar, están programados para utilizar el vehículo Starship de SpaceX como módulo de aterrizaje.
New Shepard, una combinación de cápsula y cohete reutilizable, se lanzó por primera vez en abril de 2015. Ahora tiene 38 vuelos en total en su haber, incluidas 17 misiones tripuladas, que en conjunto han transportado a 98 personas hacia y desde el espacio suborbital. (Seis personas han volado dos veces, por lo que un total de 92 personas diferentes han volado en New Shepard).
New Shepard voló por última vez la semana pasada, cuando envió a seis personas a una misión llamada NS-38.
Los pasajeros pueden experimentar unos minutos de ingravidez y ver la Tierra contra la oscuridad del espacio durante los vuelos de New Shepard, cada uno de los cuales dura de 10 a 12 minutos. Blue Origin no ha revelado los precios de los billetes para el vehículo.