Estás descansando en el sofá cuando de repente tu párpado empieza a temblar. O tal vez sea un músculo de su brazo, pierna o pie que comienza a sufrir espasmos, a veces durante unos segundos, a veces durante horas o incluso días.
Es una sensación inquietante que afecta aproximadamente al 70% de las personas en algún momento de sus vidas.
Las contracciones musculares se dividen en dos tipos principales. Está el mioclono, donde todo un músculo o grupo de músculos se contrae o sufre espasmos. Luego está la fasciculación, en la que fibras musculares individuales se contraen, a menudo demasiado débiles para mover una extremidad, pero visibles o detectadas debajo de la piel.
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Muchos factores pueden desencadenar ambos tipos de espasmos, pero la gente suele temer lo peor. Algunos temen que pueda indicar esclerosis múltiple, una afección que requiere pruebas exhaustivas, incluida una punción lumbar para buscar inflamación y resonancias magnéticas para detectar cambios cerebrales.
Para muchas personas, sin embargo, los espasmos son simplemente una molestia. Una vez que los médicos descartan causas graves, las características cotidianas de la vida moderna a menudo resultan ser el desencadenante.
Demasiada cafeína, por ejemplo, puede provocar espasmos musculares. Como estimulante, afecta tanto al músculo esquelético como al cardíaco, aumentando la frecuencia cardíaca y teniendo un efecto similar sobre el músculo esquelético en áreas como brazos y piernas. Disminuye el tiempo que tardan los músculos en relajarse y aumenta la cantidad de iones de calcio liberados dentro de los músculos, alterando los patrones normales de contracción muscular.
Otros estimulantes como la nicotina, la cocaína y las anfetaminas pueden provocar espasmos musculares similares. Estas sustancias interfieren con los neurotransmisores que controlan o influyen en la función muscular.
Algunos medicamentos recetados también pueden provocar espasmos. Los antidepresivos y anticonvulsivos, los medicamentos para la presión arterial, los antibióticos y los anestésicos pueden provocar efectos secundarios musculares.
Cuando los minerales se agotan
Los espasmos no solo son causados por lo que consumes; También puede deberse a lo que le falta a tu cuerpo. La hipocalcemia, una disminución en la cantidad de calcio en el cuerpo, se asocia con espasmos, particularmente en la espalda y las piernas.
El calcio es de fundamental importancia para ayudar a que las células musculares descansen y permanezcan estables entre las contracciones. Cuando los niveles de calcio caen, los canales de sodio se abren más fácilmente. El sodio inunda y, como resultado, los nervios se vuelven hiperactivos y los músculos se contraen cuando no deberían.
Se reconocen áreas de espasmos asociadas con la hipocalcemia, incluido el signo de Chvostek, que se observa en la cara y puede desencadenarse tocando la piel de la mejilla justo delante de la oreja.
frameborder=”0″ enablefullscreen=”allowfullscreen”>La deficiencia de magnesio también puede provocar espasmos musculares. Algunas causas de la deficiencia de magnesio son una mala alimentación o una mala absorción en el intestino, generalmente debido a afecciones como la enfermedad celíaca u otras afecciones gastrointestinales.
Algunos medicamentos, especialmente cuando se toman durante un período prolongado, pueden provocar una caída de los niveles de magnesio en el cuerpo. Los inhibidores de la bomba de protones utilizados para tratar el reflujo y las úlceras de estómago son reconocidos por este efecto.
El nivel bajo de potasio es otro mineral que puede provocar espasmos musculares. El potasio ayuda a que las células musculares descansen. Por lo general, los niveles son altos dentro de la célula y más bajos en el exterior, pero cuando los niveles de potasio fuera de la célula caen, el equilibrio eléctrico cambia, lo que hace que las células musculares sean inestables y propensas a fallar, provocando espasmos musculares.
Si no tiene afecciones gastrointestinales subyacentes, llevar una dieta sana y equilibrada suele ser suficiente para garantizar que tenga suficiente cantidad de cada uno de estos minerales para el funcionamiento normal de los músculos.
Una ingesta saludable de agua también es importante, ya que la deshidratación afecta el equilibrio de sodio y potasio, lo que provoca una función muscular anormal, como contracciones y espasmos. Esto es aún más importante durante el ejercicio, donde el esfuerzo excesivo puede provocar el mismo fenómeno.
El cerebro también juega un papel. El estrés y la ansiedad pueden provocar contracciones musculares como resultado de la sobreestimulación del sistema nervioso por hormonas y neurotransmisores como la adrenalina.
La adrenalina aumenta el “estado de alerta” del sistema nervioso, lo que significa que está listo para desencadenar la contracción muscular. También aumenta la cantidad de flujo sanguíneo y cambia la tensión de los músculos, lo que, cuando llega una oleada de energía, o si el músculo se mantiene en suspenso durante períodos prolongados, puede provocar espasmos.
La adrenalina también puede hacer que el sistema nervioso responda a niveles alterados de neurotransmisores, provocando movimiento muscular cuando el cuerpo está realmente en reposo.
Los agentes infecciosos también pueden provocar espasmos y contracciones musculares. El más comúnmente conocido es probablemente el tétanos, que provoca un fenómeno llamado trismo, en el que los músculos del cuello y la mandíbula se contraen hasta el punto de que resulta difícil abrir la boca y tragar. La enfermedad de Lyme, provocada por las garrapatas, también puede provocar espasmos musculares.
Muchas infecciones diferentes pueden afectar los nervios o los músculos y provocar espasmos. La cisticercosis, la toxoplasmosis, la influenza, el VIH y el herpes simple se han relacionado con las contracciones musculares.
Cuando los médicos descartan estas causas, algunas personas reciben un diagnóstico de síndrome de fasciculación benigna: espasmos musculares involuntarios sin una enfermedad subyacente identificable.
Se desconoce qué tan común es, pero se cree que afecta al menos al 1% de la población sana. Puede persistir durante meses o años y, para muchos, aunque es benigno, no se resuelve por completo.
Para muchas personas, las contracciones musculares siguen siendo una molestia manejable más que un signo de enfermedad. Pero para otros, es posible que un profesional de la salud deba descartar causas más graves.
Adam Taylor, profesor de anatomía, Universidad de Lancaster
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.