Los funcionarios electorales dicen que el sistema está diseñado para avanzar, incluso bajo presión.
Por Jessica Huseman para Votebeat
A principios de este mes, el presidente Donald Trump flotó la idea de cancelar las elecciones intermedias de 2026, lo que atrajo atención y preocupación generalizadas incluso cuando funcionarios de la Casa Blanca posteriormente descartaron los comentarios como graciosos.
Pero los expertos electorales coinciden constantemente en que Trump no tiene la autoridad legal ni la capacidad práctica para cancelar elecciones. Y los funcionarios electorales estatales y locales dicen constantemente que llevarán a cabo las elecciones que legalmente deben realizar.
El sistema electoral está bajo verdadera presión y los esfuerzos de mala fe por socavarlo son serios. Pero después de hablar con funcionarios electorales locales, abogados y administradores de todo el país, no veo evidencia de que las próximas elecciones corran un riesgo realista de no realizarse en absoluto. Las elecciones ocurren porque miles de funcionarios locales siguen las leyes estatales y locales que los exigen, y la historia muestra que lo han hecho antes, incluso bajo una inmensa presión. El mayor peligro no es que no haya elecciones, sino que sean caóticas, cuestionadas injustamente o deliberadamente consideradas ilegítimas después de los hechos.
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Stephen Richer, ex registrador republicano en el condado de Maricopa, Arizona, dijo que la idea de que un presidente podría simplemente detener o cancelar significativamente una elección no entiende cómo funcionan las elecciones en el terreno. El sistema, dijo, está “compuesto por muchos actores dispares”: miles de funcionarios, tribunales, proveedores y administradores locales que operan bajo diferentes autoridades y cronogramas. Incluso si hubiera un intento coordinado de lograr que estas personas no siguieran adelante con las elecciones, “hay que suponer que al menos la mitad de esas personas no son grandes admiradores del presidente, y muchos del resto están en piloto automático, independientemente de lo que piensen del presidente”.
Algunos procesos electorales están fijados por ley y por calendario. Las papeletas militares y en el extranjero, por ejemplo, deben enviarse en un horario específico – una fecha límite que Richer describió como “una fecha límite inmutable, como la gravedad”. Cualquier intento de alterar esa situación de forma selectiva rápidamente se volvería obvio. “¿Qué tan absurdo sería que un condado obtuviera votos y el siguiente no?” dijo, prediciendo “millones de demandas” y órdenes judiciales que obliguen a los funcionarios a seguir adelante.
Richer también señaló la Escala de la administración electoral de Estados Unidos: más de 9.000 jurisdicciones y más de 90.000 lugares de votación en todo el país. “No vas a cerrarlos”, dijo. Señaló que incluso esfuerzos de intimidación de votantes enfrentarían impugnaciones legales y medidas cautelares inmediatas, mientras que muchos votantes habrían emitido su voto por otros medios (por ejemplo, votación anticipada o por correo) de todos modos.
David Becker, director ejecutivo del Centro de Innovación e Investigación Electoral, se hace eco de esa evaluación y habla periódicamente con funcionarios electorales locales. (Cuando hablamos, él conducía hacia una conferencia para funcionarios electorales de Colorado, y acababa de regresar de una conferencia de 300 funcionarios en Texas). Becker dijo que casi 1,500 funcionarios locales en 47 estados han participado en sus sesiones informativas mensuales, que ha celebrado desde que Trump publicó su orden ejecutiva en marzo pasado, y ninguno de ellos ha sugerido cancelar las elecciones o violar la ley estatal.
“Cada uno de ellos está comprometido a realizar las mejores elecciones posibles”, dijo Becker. Incluso bajo presión, los funcionarios no dan señales de que van a detenerse. “Lo están logrando”, dijo, y agregó que si el apoyo no proviene del estado, “se unirán y lo harán ellos mismos”.
Pero los funcionarios electorales estatales tampoco dan marcha atrás. El secretario de Estado de Nevada, Cisco Aguilar, un demócrata, dice que las elecciones se desarrollarán según lo planeado independientemente de lo que pueda decir Trump. Los académicos y las estrellas de los medios que están ganando popularidad y atención por decir lo contrario están siendo “falsos” y “peligrosos”, afirmó.
Los tribunales también han desempeñado un papel fundamental cuando los funcionarios locales han amenazado con excederse en su autoridad. En 2020, incluso las ligeras sugerencias de que Trump podría retrasar las elecciones para adaptarse al COVID fueron recibió indignación. Después de las elecciones de 2020, los jueces dejaron en claro que la certificación no es discrecional y ordenó a los funcionarios seguir la ley electoral y hacer avanzar el proceso, incluso en medio de una intensa presión política.
Esas mismas leyes estatales y locales siguen vigentes hoy. Los tribunales y las oficinas electorales también están mejor posicionados que hace cuatro años, con estrategias legales redactadas, capacitación implementada y jueces ya familiarizados con estos argumentos. En todo el país, los empleados y secretarios de Estado describen la actualización de planes de contingencia, la consulta de abogados y los procedimientos de pruebas de estrés de manera muy similar a como lo harían en caso de un desastre natural o un ataque cibernético.
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Si le preocupa lo que le espera, los funcionarios electorales dicen que hay formas significativas de responder, y que sembrar el miedo no es una de ellas. Richer dijo que el mayor peligro ahora es una renovada desconfianza en los resultados electorales. Esa desconfianza hace que sea más fácil para quienes están en el poder hacer intentos de mala fe de tergiversar los cálculos una vez emitidos los votos.
Su consejo es sencillo: “Continúe siendo un depósito de hechos y verdades sobre la administración electoral, e introdúzcalos con amabilidad y sensibilidad en las conversaciones en las que forme parte si escucha algo que sabe que está mal”. Y añadió: “No seas desdeñoso. Nunca funciona”. Y, dijo, “usted es responsable de la información falsa que difunde”.
Aguilar dijo que las voces académicas que predicen la fatalidad “no entienden los matices” de las leyes estatales y locales y que los votantes deberían ser escépticos ante ellas. Quienes quieran mejor información deben acudir a sus oficinas electorales locales y estatales.
También existe el riesgo de que presentar continuamente las elecciones como si probablemente no se celebraran (o como si ya se hubieran perdido) pudiera tener el efecto opuesto al deseado: desalentar la participación en lugar de proteger la democracia. Si le preocupa lo que podría pasar en su condado, hay formas concretas de ayudar ahora: regístrese para ser un trabajador electoral, voluntario para ayude a registrar votantes, ofrezca su negocio o espacio comunitario como lugar de votación o haga una donación a organizaciones que se preparan para defender las leyes electorales y la certificación en los tribunales.
Las elecciones no ocurren sólo porque la gente asume que así será. Suceden porque la gente, especialmente a nivel local, se presenta y hace el trabajo.