En enero de 2026, India informó dos casos del virus Nipah, una enfermedad zoonótica mortal con tasas de mortalidad de entre el 40 y el 75 por ciento.
Hasta el momento, no existe ningún riesgo inmediato para la salud del público, pero las autoridades lanzaron una respuesta de salud pública y varios países vecinos han implementado controles sanitarios adicionales en los aeropuertos.
Entonces, ¿qué sabemos sobre el virus? ¿Y debemos preocuparnos?
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¿Qué es el virus Nipah?
Nipah es una enfermedad zoonótica. Esto significa que normalmente se transmite de animales a humanos, pero ha habido incidentes de transmisión de persona a persona y casos de personas que contrajeron la enfermedad a través de alimentos contaminados.
El primer brote conocido ocurrió en 1998 en la aldea de Kampung Sungai Nipah, cuando cientos de criadores de cerdos en Malasia enfermaron después de entrar en contacto con cerdos infectados. Hubo alrededor de 300 casos y más de cien personas murieron. Se sacrificaron millones de cerdos en un esfuerzo por contener el brote.
Desde entonces, la enfermedad se ha relacionado con los murciélagos, específicamente con los murciélagos frugívoros de la familia Pteropodidae, conocidos como zorros voladores, que son los principales reservorios de Nipah, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Esto significa que albergan naturalmente el patógeno y pueden transmitir la enfermedad sin enfermarse. Estos murciélagos se encuentran en varias partes de Asia y Australia, incluidas India, China e Indonesia.
¿Cuáles son los signos del virus Nipah?
Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolores de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. A medida que avanza la enfermedad, los pacientes pueden experimentar mareos, somnolencia y problemas neurológicos, como confusión y convulsiones, desencadenados por encefalitis (o inflamación del cerebro), que pueden provocar coma y la muerte. Los pacientes también pueden desarrollar síntomas respiratorios, como dificultad para respirar y neumonía.
Estos síntomas suelen aparecer entre cuatro y catorce días después de la exposición al virus, aunque algunos pacientes pueden parecer asintomáticos.
¿Cuáles son los riesgos del virus Nipah?
Nipah es una enfermedad letal con una tasa de mortalidad extremadamente alta, estimada entre el 40 y el 75 por ciento. Los pacientes que desarrollan síntomas neurológicos corren un riesgo especial.
¿Qué opciones de tratamiento están disponibles?
Desafortunadamente, actualmente no existen tratamientos ni vacunas, aunque hay productos en desarrollo, incluidas posibles vacunas candidatas. Por ahora, los cuidados de apoyo intensivos tempranos son cruciales y pueden aumentar las probabilidades de supervivencia. Esto puede incluir descanso, hidratación y el tratamiento de síntomas individuales.
¿Qué sabemos sobre este brote particular del virus Nipah?
Este brote se limitó a dos casos en el estado indio de Bengala Occidental y afectó a un trabajador sanitario y a una mujer. Los pacientes desarrollaron los primeros síntomas en diciembre y fueron ingresados en el hospital a principios de año. Según la última actualización de la OMS, publicada el 30 de enero de 2026, uno ahora muestra signos de mejora, mientras que el otro continúa recibiendo cuidados críticos.
Desde entonces, las autoridades han examinado a más de 190 contactos y todos han dado negativo. Mientras tanto, se ha alertado a los médicos, se ha intensificado la vigilancia y se han puesto en práctica los protocolos de salud establecidos. Otros países, como Tailandia y Vietnam, han aumentado el número de controles sanitarios en los aeropuertos.
¿Cuáles son los riesgos de una epidemia?
Desde que se identificó el virus a finales de la década de 1990, se han notificado casos en varios otros países del sur y sudeste asiático, incluidos Bangladesh, India, Singapur y Filipinas. Según la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias (CEPI), India reporta brotes ocasionales de Nipah y Bangladesh experimenta casos la mayoría de los años. Pero hasta la fecha, estos tienden a ser relativamente limitados.
Piero Olliaro, profesor de Enfermedades Infecciosas Relacionadas con la Pobreza en la Universidad de Oxford, Reino Unido, explicó en una declaración en Science Media Centre, “el virus no se transmite fácilmente entre personas y no se ha observado una propagación sostenida en toda la comunidad, lo que da lugar a brotes que suelen ser pequeños y localizados”.
“Según lo que sabemos actualmente, existe una probabilidad muy baja de que este brote cause una gran epidemia internacional”, añadió Olliaro.
“Dicho esto, Nipah sigue siendo un grave problema de salud mundial y está catalogado por la Organización Mundial de la Salud como un patógeno prioritario para la investigación debido a su amplia gama de huéspedes naturales (murciélagos frugívoros), la alta mortalidad en humanos y la falta de vacunas o tratamientos aprobados”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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