A veces basta con una pequeña bocanada para retrotraernos al pasado: el olor del detergente de nuestros abuelos o el olor de la casa de nuestra infancia pueden provocar emociones sorprendentemente fuertes. Los investigadores asumieron durante mucho tiempo que los olores de los mundos antiguos no resistirían la prueba del tiempo, pero revivirlos podría ayudarnos a relacionarnos e interactuar mejor con las sociedades del pasado. Un equipo de investigación interdisciplinario formado por arqueólogos, químicos y un perfumista hizo exactamente eso.
Para su proyecto Scent of the Afterlife, desarrollaron una manera de convertir rastros bioquímicos extraídos de frascos de embalsamamiento del antiguo Egipto en fragancias adecuadas para exhibiciones en museos. Resumido en un artículo publicado en Frontiers, el equipo espera proporcionar métodos para que los museos amplíen la forma en que los visitantes pueden interactuar con el pasado utilizando sus sentidos.
“Esta investigación representa un cambio significativo en cómo se pueden compartir los resultados científicos más allá de las publicaciones académicas”, explicó en un comunicado de prensa la arqueoquímica Barbara Huber del Instituto Max Planck de Geoantropología y la Universidad de Tubinga.
Visitantes del museo oliendo la tarjeta El aroma del más allá.
(Crédito de la imagen: Ehrich SC, Calvez C, Loeben CE, Dubiel U, Terp Laursen S y Huber B (2026) Archaeol. 4:1736875/CC BY)
Reviviendo fragancias antiguas para museos
Los rastros microscópicos de ADN, proteínas y grasas en los artefactos pueden ofrecer pequeñas pistas sobre el pasado. Recientemente, la atención de la arqueología biomolecular se ha ampliado para incluir otros rastros moleculares (sustancias químicas que se evaporan de los sólidos y flotan en el aire circundante), como los compuestos orgánicos volátiles (COV).
Anteriormente, los expertos ignoraban estos compuestos porque no esperaban que sobrevivieran. Los avances tecnológicos ahora pueden identificar huellas dactilares aromáticas de objetos antiguos como incienso, perfumes, resinas y medicinas, lo que nos brinda la oportunidad de explorar rituales antiguos y la vida cotidiana como nunca antes.
Arqueólogos, químicos, curadores, un perfumista y un consultor del patrimonio olfativo trabajaron en colaboración para traducir las firmas bioquímicas de vasijas canópicas egipcias de 3.500 años de antigüedad en una fragancia auténtica que puede usarse en museos y otras instalaciones de divulgación pública.
Leer más: Resulta que algunos olores pueden procesarse en la misma área del cerebro que el gusto
El aroma de la momificación egipcia transporta a los visitantes al pasado
Crear una fragancia convincente requiere más que identificar compuestos químicos en una muestra.
“El verdadero desafío consiste en imaginar el aroma como un todo”, explicó la perfumista Carole Calvez, quien desarrolló una serie de formulaciones. “Los datos biomoleculares proporcionan pistas esenciales, pero el perfumista debe traducir la información química en una experiencia olfativa completa y coherente que evoque la complejidad del material original, en lugar de sólo sus componentes individuales”.
El resultado fue la creación de Scent of the Afterlife en dos formatos diferentes adecuados para entornos públicos. Una es una tarjeta perfumada portátil que se entrega a los visitantes y la otra es un difusor de aromas fijo dentro de la exposición.
Los comentarios de los visitantes del Museo August Kestner en Hannover, Alemania, hogar de los artefactos muestreados para el proyecto, fueron positivos. Informaron que la integración del aroma los hizo sentir inmersos en el antiguo Egipto, y las tarjetas se convirtieron en una parte clave de las visitas guiadas del museo.
“El aroma proporciona un nuevo enfoque a la momificación, alejándose del factor miedo y los clichés de las películas de terror hacia una apreciación de las motivaciones detrás de las acciones y los resultados deseados”, dijeron los curadores Christian Loeben y Ulrike Dubiel en el comunicado.
Creando experiencias museísticas multisensoriales
El Museo Moesgaard en Aarhus, Dinamarca, instaló la estación aromática fija como parte de su exposición Antiguo Egipto – Obsesionado con la vida, llamando la atención de inmediato.
“La estación olfativa transformó la forma en que los visitantes entendían el embalsamamiento”, afirma en el comunicado el curador Steffen Terp Laursen. “El olfato añadió una profundidad emocional y sensorial que las etiquetas de texto por sí solas nunca podrían proporcionar”.
Este proyecto colaborativo muestra cómo la combinación de diferentes disciplinas puede crear formas innovadoras de revivir el pasado involucrando una multitud de nuestros sentidos.
“Esperamos ofrecer a los museos nuevas herramientas convincentes para acercar a los visitantes a entornos y prácticas del pasado a través de la interpretación y el compromiso sensorial”, dijo la consultora olfativa Sofia Collette Ehrich en el comunicado.
Además de aumentar el interés y la participación de los visitantes, proyectos similares pueden ayudarnos a comprender con más detalle las antiguas prácticas de elaboración de perfumes, curación, saneamiento y cosmética y, con ellas, las propias sociedades del pasado.
Leer más: Las momias del antiguo Egipto huelen picante y dulce en lugar de a humedad o moho
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
