Las erupciones volcánicas sincronizadas en Ío insinúan un interior esponjoso

Cinco volcanes en Io, la luna de Júpiter, entraron en erupción todos a la vez en un cataclismo de lava. Esto significa que probablemente todos estén conectados a la misma red subterránea de magma, lo que ayudará a resolver el misterio del interior de Ío.

A finales de 2024, los investigadores que monitoreaban Ío a través de la nave espacial Juno de la NASA vieron un flujo de lava inusualmente enorme cerca de su polo sur. “Hubo una erupción gigantesca y un flujo de lava, y eso fue lo primero que nos llamó la atención, pero al mirarlo detenidamente, todos estos otros puntos calientes también se iluminaron”, dice Jani Radebaugh de la Universidad Brigham Young en Utah. “Hay tanto magma que no podemos entenderlo del todo”.

La lava en erupción abarcó un área de unos 65.000 kilómetros cuadrados y liberó más energía que cualquier erupción observada anteriormente en Ío. “Imagínese que está parado en el borde de una de estas características, y el valle que ha estado frío de repente se llena con un lago entero de lava. A medida que se llena, te giras y miras por encima del hombro, y se abre otra enorme grieta en el suelo y se llena de lava exactamente al mismo tiempo”, dice Radebaugh. “Sería aterrador y muy hermoso”.

La pregunta, sin embargo, es de dónde vino todo ese magma; sabemos muy poco sobre la estructura interior de Ío, por lo que es difícil de responder. Trabajos anteriores han demostrado que, contrariamente a las expectativas de los investigadores desde hace mucho tiempo, Ío no tiene un océano de magma global enterrado bajo su corteza, por lo que no está claro cómo tanto magma podría atravesar la superficie de una vez.

Radebaugh y sus colegas sugieren que una especie de esponja de magma puede asentarse debajo de enormes regiones de la superficie, formando una red interconectada de poros que se llenan de lava y luego la expulsan a través de los puntos calientes. Sin embargo, necesitaremos más observaciones para confirmar esto, y dado que Juno se ha alejado más de Ío, es poco probable que las obtengamos pronto.

A pesar del pequeño tamaño de Ío (es sólo un poco más grande que la luna de la Tierra), la naturaleza extrema de estas erupciones las hace similares a los eventos volcánicos en la Tierra. “En realidad, esto es como la Tierra primitiva, cuando era mucho más caliente y más activa, por lo que Io puede decirnos mucho sobre nuestro pasado”, dice Radebaugh. Si bien el origen de esta tremendamente poderosa serie de erupciones puede seguir siendo un enigma por ahora, cuando se resuelva podría ayudar a completar un capítulo de nuestra propia historia.

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