Los geólogos han cartografiado una extraña anomalía magnética en Australia y, en una asombrosa coincidencia, resulta que se parece notablemente al continente bajo el que se esconde.
La anomalía parece presentar su propia versión del punto de Queensland en el norte, alcanza su sección más ancha en el medio y tiene dos puntas que se extienden hacia abajo en los lados este y oeste – todo ello recuerda inquietantemente a la forma única de Australia.
La anomalía en sí se encuentra dentro del Territorio del Norte de Australia y fue fotografiada durante un estudio aeromagnético realizado por el gobierno. Pequeños aviones equipados con magnetómetros se desplazaban de un lado a otro sobre la tierra con un espacio de 400 metros (1.312 pies) entre pasadas.
Estos datos revelan la memoria magnética, o magnetización remanente, de las rocas debajo de la superficie. Esencialmente, cuando se forman rocas, los minerales magnéticos dentro de ellas quedan “bloqueados” en la dirección a la que apuntan actualmente, alineados con el campo magnético de la Tierra.
A lo largo de millones y miles de millones de años, el campo magnético cambia naturalmente, a medida que los polos se desplazan e incluso giran por completo. Pero las rocas mantienen un registro de esta historia y, al medir pequeñas variaciones en diferentes lugares, los geólogos pueden ver cómo tanto el campo magnético como la geología han cambiado a lo largo del tiempo.
“Los datos magnéticos nos permiten ver a través del suelo y comprender la arquitectura geológica que de otro modo permanecería completamente oculta”, dice Clive Foss, geocientífico de la agencia científica gubernamental de Australia, CSIRO.
“La posición tectónica cambiante de Australia, combinada con inversiones periódicas del campo magnético de la Tierra, significa que la magnetización remanente a menudo apunta en direcciones inesperadas, lo que exige una interpretación experta”.
En este caso, la llamada Anomalía Magnética de Australia surge de rocas que se formaron a partir de erupciones volcánicas hace más de 1.500 millones de años. Estas capas están intercaladas con arenisca de mares poco profundos y deltas de ríos, y desde entonces las fuerzas geológicas han plegado y aplastado toda la estructura en una forma que se asemeja a su homónimo continental.
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El nuevo mapa es el más claro hasta el momento y permite a los geólogos ver las características más finas del paisaje magnético subterráneo con mayor detalle.
“Mi colega, el Dr. Aaron Davis, creó un innovador algoritmo de cuadrícula que perfeccionó el conjunto de datos y produjo imágenes más limpias y consistentes”, dice Foss.
“Al mejorar la forma en que procesamos y modelamos estos conjuntos de datos, podemos extraer más información geológica que nunca”.
Los datos están disponibles en una base de datos de acceso abierto curada por Geoscience Australia, para que los científicos los estudien libremente y, potencialmente, para identificar nuevos depósitos minerales valiosos.