Si alguna vez has sentido que tu amor es tan grande que necesita una analogía cósmica para describirlo, el Universo te tiene cubierto.
Ya sea la orientación fortuita de los objetos espaciales, una antigua historia de amantes o estrellas cuyo comportamiento puede estar cargado de significado, el espacio está lleno de recordatorios de que, de hecho, el amor está en todas partes.
Estrellas de latidos del corazón
Incluso las estrellas pueden parecer latir sincronizadas. Las llamadas estrellas latidos son sistemas binarios que parecen latir como un corazón.
Estos pares siguen órbitas elípticas muy excéntricas entre sí. A medida que se acercan y luego se separan en una intrincada danza orbital, las fuerzas de marea cambiantes los alargan brevemente hasta darles una forma más parecida a la de una pelota de fútbol, alterando la forma en que nos llega su luz.
Cuando se representa en una curva de luz, esta luz pulsante se asemeja a la salida de un ecocardiograma, lo que los convierte en los sistemas estelares más románticos del cielo.
La Nebulosa Roseta
La Nebulosa Roseta es un maravilloso ejemplo de cómo la perspectiva puede conferir significado. Esta región de formación de estrellas dentro de una nube molecular gigante se asemeja, en la mayoría de las imágenes, a una rosa brillante de múltiples pétalos, con los tonos del arco iris, el símbolo floral del amor romántico.
Sin embargo, cambia ligeramente tu enfoque y la delicada flor se transforma en una calavera, un cambio que le da al romance un significado mucho más profundo. De un lado, la nebulosa parece decir “te amo”; por el otro, “hasta que la muerte nos separe”.
La Nebulosa del Collar
Si alguna vez quisiste colgar estrellas brillantes alrededor del cuello de tu abucheo… bueno, no es la mejor idea por varias razones. Pero hay una hermosa disposición de escombros en el cielo que podrías usar como plantilla.
La Nebulosa del Collar (PN G054.2-03.4) se formó cuando una estrella de un sistema binario cercano se expandió hasta convertirse en una gigante roja y envolvió a su compañera en lo que los astrónomos llaman una fase de envoltura común. A medida que los dos se acercaban en espiral, expulsaron las capas exteriores de la estrella gigante al espacio, creando lo que parece un anillo en expansión de diamantes brillantes.
Es un objeto que invoca centelleantes fuegos artificiales, que se despoja de sus capas exteriores y se acerca más que nunca en un fuerte abrazo. Oo-er.
La nebulosa del corazón
La Nebulosa del Corazón (IC 1805) puede parecer una inclusión obvia, pero es más adecuada de lo que sugiere su parecido visual con un corazón. Forma parte de un gran complejo de nubes de formación estelar en la constelación de Casiopea, y su brillo es el resultado de la ionización por el cúmulo de estrellas jóvenes, calientes y ardientes en su núcleo.
Este es el poder cálido y creativo del cosmos, un vivero estelar activo que da origen a estrellas brillantes que llenan el Universo de luz.
La Nebulosa del Anillo
Si te gusta, ponle un anillo… y una estrella moribunda parece haber hecho exactamente eso en la impresionante Nebulosa del Anillo (NGC 6720). En realidad, este objeto no es un anillo en absoluto; es una capa tridimensional de gas despedida por una estrella similar al Sol cuando se transforma en una enana blanca.
Esa esfera todavía se está expandiendo; en última instancia, se disipará por completo. En escalas de tiempo cósmicas, su vida útil es fugaz: estas nebulosas sólo duran decenas de miles de años, como máximo. Pero la diminuta enana blanca en su centro persistirá; Con el tiempo, se cree que estas estrellas cristalizan en trozos de carbono, una especie de diamante estelar en el cielo.
Perseo y Andrómeda
Hace mucho tiempo, las historias de amor se escribían en las estrellas. La leyenda de Perseo y Andrómeda habla de una hermosa doncella, un monstruo aterrador, un atrevido rescate por parte de un héroe valiente y, en última instancia, un amor floreciente.
Esta historia fue plasmada en el cielo en un par de constelaciones vecinas, para que Perseo y Andrómeda permanecieran juntos para siempre, y su romance inmortalizado a la luz de las estrellas.
Tislit e Isli
No todas las estrellas o exoplanetas reciben nombres verdaderos más allá de sus designaciones oficiales. Pero un par especial es WASP-161 y WASP-161b, una estrella similar al Sol y su gigante gaseoso en órbita cercana, oficialmente llamados Tislit e Isli, palabras amazigh (bereber) que significan “novia” y “novio”.
La leyenda de Tislit e Isli habla de una pareja de tribus enfrentadas a quienes se les prohibió casarse. Se dice que sus lágrimas formaron los lagos vecinos de Marruecos que llevan su nombre. Ahora, tal vez, finalmente estén unidos en el cielo.
Un mundo de rosa
¿Quién hubiera pensado que incluso los planetas podrían sonrojarse? Un exoplaneta cumple los requisitos, al menos bajo la luz adecuada. GJ 504 b, aproximadamente cuatro veces la masa de Júpiter, es uno de los raros exoplanetas de los que se han fotografiado directamente.
En observaciones infrarrojas realizadas desde el Telescopio Subaru en Hawaii, GJ 504 b aparece magenta intenso, un color asignado al calor que irradia su atmósfera. En realidad, está lejos de ser el exoplaneta más caliente conocido… pero puede que sea el más deliciosamente rosado.
Una rosa galáctica
El Universo está repleto de galaxias y, a veces, se unen en una intrincada danza orbital que eventualmente puede terminar en una fusión. Una de esas danzas que encarna maravillosamente el romance de esta unión es un par de galaxias llamadas Arp 273.
A medida que se lanzan uno alrededor del otro, su interacción gravitacional estira y deforma sus brazos espirales. Desde nuestra perspectiva en la Tierra, su configuración actual se asemeja a una rosa gigante que florece en el espacio.
Relacionado: La señal oculta en una explosión de rayos gamma podría ser el primer latido del corazón de un recién nacido extraño
No es amor en el sentido humano, pero incluso la astrofísica en acción puede esculpir escenas que nos recuerdan el romance y la belleza en escalas verdaderamente alucinantes.