Es fácil ser derrotista respecto del destino de nuestro planeta. Hay una crisis climática en curso, las extinciones van a toda marcha, los bosques están desapareciendo, los ciclos del agua están colapsando y la contaminación está asfixiando a las ciudades y creando zonas muertas en los océanos. Y también está el presidente estadounidense Donald Trump, que piensa que la ciencia detrás del cambio climático es una “estafa”.
Pero me niego a desanimarme demasiado. Las tecnologías de energía verde ya han avanzado hasta ahora y se han vuelto tan baratas que ni siquiera Trump las detendrá, especialmente cuando China está empeñada en conquistar el mundo con tecnología baja en carbono.
Llámenme prisionero de la esperanza, pero el pesimismo es enemigo de la acción. Entonces, con ese espíritu, aquí hay cinco razones para tener al menos un poco de esperanza sobre el futuro de nuestro planeta.
Primera razón: la naturaleza está regresando a muchos lugares. Incluso en los paisajes más tóxicos, se está adaptando, evolucionando y reclamando su propio territorio. Los lobos merodean por toda Europa y los tigres proliferan en la India. No digo que debamos dejar de preocuparnos por la pérdida de biodiversidad, pero la buena noticia es que la naturaleza no es tan frágil. Y en muchas partes del mundo le estamos dando más espacio para que haga lo suyo. Por ejemplo, en algunas regiones los agricultores están abandonando sus tierras a la naturaleza.
Segunda razón: se está desactivando la bomba poblacional. Solíamos pensar que un continuo baby boom era la principal amenaza para el planeta. Casi cualquier acción para detenerlo estaba justificada. En 1983, las Naciones Unidas otorgaron su premio de población al arquitecto de la política del hijo único, brutalmente aplicada en China. Pero hoy en día, las parejas tienen la mitad de hijos que hace medio siglo, por elección propia. Resulta que confiar en las personas funciona mejor que la coerción. Hoy en día, el temor en gran parte del mundo es la fertilidad ultrabaja y la disminución de la población.
Tercera razón: las soluciones técnicas para los peligros ambientales pueden funcionar y funcionan. Cuando se aprobó la Convención sobre el Cambio Climático en 1992, sólo había un puñado de diminutas turbinas eólicas en una colina de California, los paneles solares eran dispositivos increíblemente costosos desarrollados para viajes espaciales y nadie había imaginado todavía el auge de los coches eléctricos. Treinta años después, más del 40 por ciento de la electricidad mundial se genera mediante tecnologías baratas con bajas emisiones de carbono. El cambio aún no es lo suficientemente rápido, pero nuestra adicción global a los combustibles fósiles está llegando a su fin.
Razón cuatro: están sucediendo “cosas pico”. Nuestro mundo moderno se está volviendo cada vez menos intensivo en materiales. Este siglo, el consumo de materiales en el Reino Unido (alimentos, metales, combustibles fósiles, etc.) ha caído de 16 toneladas anuales per cápita a 11 toneladas.
¿Por qué? La fabricación moderna produce mucho más con menos. Y los consumidores ricos de hoy gastan menos de sus ingresos en cosas y más en experiencias de estilo de vida: salir a comer, gimnasios, conciertos. Por supuesto, gran parte del mundo todavía necesita lo básico, pero la “bomba del consumo” también está siendo desactivada.
Quinta razón: la sabiduría local es una luz brillante. Una de las grandes revelaciones ambientales de los últimos años es que las comunidades rurales no siempre son enemigas de su entorno, como deforestadores en jefe, sino sus salvadoras. La deforestación tropical ocurre menos dentro de las reservas indígenas que fuera de ellas, y en muchos países africanos, la mayor parte de la protección de la vida silvestre ocurre ahora fuera de los parques nacionales.
La idea de que nuestra codicia significa que estamos condenados a destrozar el planeta –la llamada tragedia de los bienes comunes– es totalmente errónea. Mi esperanza es que si las comunidades pueden actuar colectivamente para compartir la naturaleza a nivel local, esto también pueda funcionar para los grandes bienes comunes globales del planeta: la atmósfera, los sistemas climáticos y los océanos. Encontrar formas de lograrlo es nuestro mayor desafío.
Lo admito, aún podría pasar lo peor. Para evitarlo no nos queda más remedio que actuar. Y eso significa abrazar el optimismo.
Fred Pearce es autor de A pesar de todo: un manual para los aspirantes al clima y ex consultor ambiental de New Scientist.
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