El equipo modificador del clima utilizado por Rain Enhancement Technologies en Utah
Tecnologías de mejora de la lluvia
Estados como Utah, en el oeste de Estados Unidos, han estado sufriendo una sequía de nieve récord, lo que ha generado temores de incendios forestales y bajo caudal en el crucial río Colorado. Pero una nueva empresa que libera aerosoles cargados negativamente que pueden transportarse hacia las nubes afirma haber aumentado las nevadas en un 20 por ciento en una cadena montañosa de Utah.
Rain Enhancement Technologies comparó las nevadas en las montañas de La Sal y las montañas de Abajo, 70 kilómetros al sur, durante cinco inviernos secos recientes. Cuando la compañía estaba operando su sistema ionizante de alto voltaje contra el viento de las montañas de La Sal en enero, la cordillera recibió 9 centímetros más de nieve de lo que se hubiera esperado dada la cantidad de nieve que recibieron las montañas de Abajo, dice la compañía.
Pero los científicos advierten que estos resultados podrían haber ocurrido por casualidad y que es demasiado pronto para decir qué tan bien funciona la técnica.
“Las operaciones de siembra de nubes han estado activas desde hace bastante tiempo y estamos ofreciendo otra forma de mejorar las precipitaciones… pero que no implica ningún producto químico”, dice el meteorólogo de la compañía, Jeff Chagnon. “Tampoco tenemos que volar hacia las nubes… Podemos simplemente accionar un interruptor desde cualquier parte del mundo y operar durante aproximadamente 48 horas seguidas”.
Las Naciones Unidas advierten que el mundo está entrando en una era de “bancarrota del agua”, en la que hasta 3 de cada 4 personas enfrentan escasez o contaminación del agua. Países como Irán, donde la escasez de agua contribuyó a alimentar protestas sangrientas, han estado tratando de provocar más lluvia rociando sales como yoduro de plata desde aviones. Nueve estados de EE.UU. también tienen programas de siembra de nubes.
Pero el público a menudo ha estado preocupado por los desconocidos efectos sobre la salud de la liberación de yoduro de plata en grandes cantidades, mientras que las teorías de conspiración en torno a los “chemtrails” alimentan la desconfianza sobre supuestos programas de modificación del clima. Diez estados de EE.UU. han prohibido o considerado prohibir la siembra de nubes.
Rain Enhancement Technologies ha estado haciendo funcionar 10.000 voltios de electricidad a través de un cable enrollado suspendido entre un par de postes de 8 metros. Pequeños aerosoles como el polvo, el hollín o la sal captan electrones cuando soplan cerca de este cable, de la misma manera que sus pies pueden captar carga cuando se frotan contra una alfombra. Luego, el viento transporta algunas de estas partículas ionizadas hacia las nubes.
El agua se condensa naturalmente en aerosoles en las nubes para crear gotas que se mueven y chocan entre sí. Si se mantienen unidos, pueden caer a la Tierra en forma de lluvia. Sin embargo, las gotas a menudo no se pegan y, por lo tanto, siguen siendo demasiado pequeñas para que la gravedad supere la corriente ascendente que las mantiene en el aire.
Pero las gotas cargadas eléctricamente (incluso las que tienen la misma carga) interactúan para formar una polaridad, en la que el lado negativo de una gota atrae el lado positivo de otra. Cuando las gotas se condensan alrededor de los aerosoles cargados negativamente de Rain Enhancement Technologies, la atracción entre ellas acelera la tasa de colisión y coalescencia que produce la lluvia, según Chagnon.
La tecnología no puede impulsar el movimiento ascendente del aire que genera nubes y lluvia. “Pero una vez que se forma la nube, podemos sacar un poco más de agua de ella”, dice Chagnon.
La evidencia de la guerra fría sugirió que la carga eléctrica puede agrandar las gotas de las nubes. Un análisis de 2020 encontró que hubo un 24 por ciento más de lluvia sobre las Islas Shetland en el Reino Unido en los días en que la radiactividad de las pruebas de bombas nucleares había ionizado el aire.
Un estudio encontró que una prueba de Rain Enhancement Technologies en Omán de 2013 a 2018 aumentó las precipitaciones entre un 10 y un 14 por ciento, según el análisis estadístico utilizado. Un experimento que dispersó iones negativos de una matriz similar en China afirmó haber aumentado la precipitación en aproximadamente un 20 por ciento.
Pero la Organización Meteorológica Mundial advierte que, si bien se ha demostrado que la dispersión de sales en las nubes invernales afecta a las precipitaciones, el enfoque de la ionización aún carece de pruebas científicas.
“Es interesante que hayan visto algo que coincide con una modificación de las nubes”, dice Edward Gryspeerdt del Imperial College de Londres. “Pero debido a que las precipitaciones, las nevadas y las lluvias son increíblemente variables, siempre existe una gran posibilidad de que el efecto que han visto haya ocurrido por casualidad”.
Los cinco años secos que Rain Enhancement Technologies utilizó para establecer la línea de base en las cadenas montañosas de Utah pueden no ser suficientes para explicar por completo cuánta diferencia se puede observar en la capa de nieve entre estaciones, dice Jeff French de la Universidad de Wyoming.
“Esperaría más estudios experimentales y más años para confirmar la validez de la ionización como catalizador para obtener nieve adicional”, dice Ibrahim Oroud de la Universidad Mutah en Jordania.
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