Hay un pastel de cumpleaños en la sala de conferencias. Un plato de dulces en la recepción. Una caja de galletas Girl Scout que alguien dejó en la sala de descanso con una nota que decía “¡Sírvete tú mismo!”
Aunque algunas personas pueden pensar alegremente “no me importa si lo hago” mientras atrapan un Samoa, otras pueden tratar de evitar las golosinas sólo para ceder a la tentación más tarde ese mismo día. Con una galleta en la mano, pueden anunciar que simplemente no tienen fuerza de voluntad con respecto al chocolate.
Los psicólogos motivacionales están descubriendo que no se trata sólo de si una persona cree que tiene fuerza de voluntad. La cantidad de fuerza de voluntad que una persona cree que posee puede influir tanto en las decisiones cotidianas como en el establecimiento de objetivos más amplios.
“Cuando la gente dice cosas como ‘No tengo fuerza de voluntad con el pastel’ o ‘No tengo fuerza de voluntad con las redes sociales’, eso resalta algo importante: aunque nuestras creencias sobre la fuerza de voluntad pueden ser bastante generales y determinar cómo abordamos el autocontrol, eso no significa que alguien sea igualmente bueno en el autocontrol en todas las áreas de la vida”, dijo a Discover Christopher Mylnski, miembro de la facultad de psicología motivacional de la Universidad de Viena.
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¿Qué es la fuerza de voluntad?
La fuerza de voluntad es la forma en que una persona percibe el autocontrol y, según un estudio de 2026 del Journal of Experimental Psychology, las creencias en la fuerza de voluntad pueden influir en la forma en que las personas abordan las tareas. Esto puede estar relacionado con la autodisciplina en torno a los desafíos diarios, como: ¿tengo la fuerza de voluntad para ir al gimnasio a las 6 am? ¿O tengo la fuerza de voluntad para no comerme toda la canasta de totopos?
Las creencias en la fuerza de voluntad también moldean las acciones de una persona para fijar metas. Las personas que no veían un límite a su fuerza de voluntad se esforzaban más en tomar decisiones relacionadas con la salud, el nivel educativo e incluso el medio ambiente, según un estudio de 2024 en Motivation Science.
La fuerza de voluntad es una creencia complicada: una persona puede pensar que tiene autocontrol en un área, como ir al gimnasio, pero no en otra, como comer Thin Mints.
Cómo medir la fuerza de voluntad
En los últimos años, los científicos han descubierto que la fuerza de voluntad que una persona cree tener puede influir en si cree que puede resistir la tentación o alcanzar sus objetivos, según un estudio de 2015 del Journal of Personality and Social Psychology.
Si una persona cree que la fuerza de voluntad es ilimitada, es más probable que trabaje para lograr una meta. Pero si piensan que la fuerza de voluntad es un recurso finito, es más probable que tomen descansos, trabajen más lentamente y tengan expectativas más bajas.
Una persona también puede estar dispuesta a darse por vencido o ceder si cree que la fuerza de voluntad es un recurso que se agota. Por ejemplo, si una persona se siente cansada por la tarde, puede sentir que ya no tiene la fuerza de voluntad para resistir la tentación de servirse un trozo de pastel en la sala de descanso.
“Eso es especialmente problemático porque cuando alguien ve las tentaciones como imposibles de resistir, la importancia de su objetivo ya no importa. En su mente, ya no es una cuestión de motivación; se convierte en una cuestión de si resistir es posible en absoluto”, dijo Mylnski a Discover.
Aprovechando la fuerza de voluntad
El hecho de que veamos la fuerza de voluntad como un recurso ilimitado o finito puede afectar el grado de disposición de una persona a desafiarse a sí misma. En el estudio del Journal of Experimental Psychology de 2026, los participantes respondieron preguntas sobre sus creencias sobre la fuerza de voluntad. Luego se les asignó la tarea de resolver problemas matemáticos. Los participantes que creían que la fuerza de voluntad era un recurso ilimitado estaban más dispuestos a desafiarse a sí mismos y afrontar más problemas.
Los participantes que pensaban que la fuerza de voluntad era escasa tenían menos probabilidades de aumentar la dificultad.
Pero tener la opinión de que la fuerza de voluntad es ilimitada no significa que una persona nunca cederá a los antojos o no se desafiará a sí misma. Más bien, significa que es menos probable que consideren imposible el autocontrol.
“La diferencia clave es que no interpretan esos momentos como prueba de que el autocontrol es imposible debido a un recurso agotado; es más probable que los vean como situaciones en las que la tentación fue inusualmente difícil o en la que no valía la pena resistirse en ese momento”, dijo Mylnski a Discover.
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