La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ha enfrentado un intenso escrutinio por parte de los republicanos y pedidos de los demócratas para que la despidan desde el tiroteo del 24 de enero contra Alex Pretti por parte de agentes de Aduanas y Patrulla Fronteriza en Minneapolis. Ahora, la frágil posición de Noem en la Casa Blanca de Trump está generando preocupación en su estado natal de Dakota del Sur de que pueda dejar el gabinete para desafiar al senador Mike Rounds en las primarias republicanas del estado en junio.
Los aliados políticos de Rounds han comenzado a prepararse para este escenario, aunque siguen siendo escépticos de que Noem realmente dé el paso, me dijeron tres personas familiarizadas con las discusiones. Para participar en la carrera, Noem tendría que registrarse para las primarias y recolectar las 2,171 firmas de apoyo en todo el estado para fines del próximo mes. Una asesora de Noem me dijo hoy que no tiene planes de irse. Pero Noem podría tener un incentivo para postularse a un cargo electivo si los demócratas siguen en camino de recuperar el control de la Cámara e iniciar investigaciones sobre su mandato en el Departamento de Seguridad Nacional. Un escaño en el Senado le daría tanto un personal profesional como una plataforma de recaudación de fondos para ayudarla a defenderse.
“Es algo de lo que la gente habla en todo el estado”, me dijo un republicano involucrado en la política de Dakota del Sur; Esta persona, al igual que otras con las que hablé, solicitó el anonimato para discutir los rumores. “Y según todo lo que he escuchado, Mike Rounds fácilmente ganaría esa carrera”.
En las últimas semanas, Noem ha cedido parte de su papel de liderazgo público en la supervisión de las operaciones de control de inmigración, y el presidente Trump ha dependido más del “zar fronterizo” de la Casa Blanca, Tom Homan, para liderar esos esfuerzos. Los funcionarios de la Casa Blanca se han sentido cada vez más frustrados con su desempeño mientras los estrategas republicanos de mitad de período hacen sonar las alarmas sobre el daño político que su estrategia de deportación está causando a las posibilidades del partido. Una persona familiarizada con las discusiones me dijo que la posición de Noem en el Gabinete ya no es segura, a pesar de que el presidente aún no ha tomado medidas en su contra y la ha elogiado repetidamente en comentarios públicos.
La situación se ha complicado por la negativa de los demócratas del Congreso a votar por un nuevo presupuesto para el departamento de Noem, lo que ha provocado un cierre parcial del gobierno que se espera que dure al menos hasta la próxima semana. Los republicanos dicen que los llamados demócratas para la destitución de Noem hacen que sea menos probable que Trump la expulse en el futuro inmediato. En su segundo mandato, Trump se ha mostrado profundamente reacio a permitir que la presión política lo obligue a despedir a miembros del gabinete.
Hace varias semanas, antes del tiroteo de Pretti, los republicanos en Dakota del Sur se enteraron de que los encuestadores estaban preguntando a los votantes a quién preferirían en un enfrentamiento entre Rounds y Noem, me dijeron dos personas familiarizadas con las llamadas, y agregaron que no saben quién paga las encuestas y no han visto los resultados.
La posibilidad de que Noem se presente contra Rounds también ha provocado una discusión entre los asesores del presidente sobre la posibilidad de esperar para hacer un cambio en el liderazgo del DHS hasta después de la fecha límite de presentación del próximo mes, según una persona familiarizada con las discusiones. Otros han apoyado una medida. “Mike Rounds es tan impopular entre los votantes primarios republicanos que perdería ante un perro muerto”, me dijo un estratega republicano nacional. Los aliados del senador rechazaron esa caracterización. Rounds, de 71 años, se ha postulado exitosamente como republicano en todo el estado cuatro veces desde 2014, cumpliendo dos mandatos como gobernador antes de ser elegido dos veces para el Senado.
Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, me dijo en un mensaje de texto que no sería apropiado que un portavoz del gobierno comentara una historia sobre el futuro político de Noem. Otro asesor de Noem me dijo que su equipo no había votado en la carrera.
La oficina del Senado de Rounds no respondió a una solicitud de comentarios. El portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, me dijo en una declaración: “El presidente Trump ha reunido el gabinete y el personal más talentosos de la historia, Estados Unidos Primero”, antes de enumerar algunos de los logros de la administración.
Rounds y Noem, ambos exgobernadores de Dakota del Sur, nunca han sido particularmente cercanos y ocasionalmente se han enfrentado en público. Después de que Noem publicara un libro que describe su decisión de matar al perro de su familia después de determinar que era peligroso e imposible de entrenar, Rounds fue notablemente franco en sus críticas. “No veo cómo ayuda”, dijo sobre su descripción del incidente. “Estos perros se convierten en miembros de una familia, ¿sabes? La gente se identifica con eso”.
Trump y Rounds también se han enfrentado, particularmente por la victoria de Joe Biden en las elecciones de 2020, que Rounds describió como “justas”; Trump sostiene incorrectamente que ganó las elecciones. Pero Trump respaldó a Rounds durante el verano: “¡ÉL NUNCA TE DECEPCIONARÁ!” publicó el presidente en las redes sociales. El líder de la mayoría del Senado, John Thune, senador de Dakota del Sur, es un aliado cercano de Rounds y probablemente lo respaldaría frente a Noem.
Otra posible ruta para Noem es postularse nuevamente para el escaño de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que ocupó de 2011 a 2019. Ese escaño quedará vacante el próximo año por el representante Dusty Johnson, quien ha anunciado que se postula para gobernador. Noem también ha expresado interés en el pasado en ser seleccionada como compañera de fórmula en una candidatura republicana o en montar su propia campaña presidencial.