19 de febrero de 2026
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La NASA dice que una letanía de fallas llevó al astronauta del Boeing Starliner 2024 a quedar varado
El jueves, el liderazgo de la NASA describió cómo la misión Boeing Starliner de 2024, plagada de fallas, puso en peligro el bienestar de los astronautas y la cultura de seguridad y responsabilidad de la agencia espacial.
La nave CST-100 Starliner de Boeing se acerca a la Estación Espacial Internacional durante la misión Orbital Flight Test 2 sin tripulación el 20 de mayo de 2022.
La propia toma de decisiones y el liderazgo de la NASA fueron en parte culpables de las condiciones que llevaron a que dos astronautas, Butch Wilmore y Suni Williams, quedaran varados durante meses en la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2024. Esa es la principal conclusión de un informe publicado el jueves por la agencia espacial que resume las investigaciones (algunas aún en curso) de lo que salió mal antes, durante y después de la fallida misión tripulada para probar la preparación de la nave espacial Starliner de Boeing para transportar astronautas hacia y de la EEI.
“Starliner tiene deficiencias de diseño e ingeniería que deben corregirse, pero el fallo más preocupante revelado por esta investigación no es el hardware”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en una conferencia de prensa el jueves. “Es la toma de decisiones y el liderazgo lo que, si no se controla, podría crear una cultura incompatible con los vuelos espaciales tripulados”.
La NASA ha designado el incidente como “accidente tipo A”, la misma categorización aplicada a los desastres de los transbordadores espaciales Challenger y Columbia, que resultaron en la muerte combinada de 14 astronautas.
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Starliner fue concebido bajo el Programa de Tripulación Comercial de la NASA en 2010 como un medio para llevar personas y carga a la órbita terrestre baja. Su primera y segunda pruebas orbitales no tripuladas, en 2019 y 2022, revelaron deficiencias inesperadas en el rendimiento de los propulsores de Starliner.
Aún así, a pesar de estos problemas con los propulsores y otros problemas técnicos, la NASA siguió adelante con un vuelo de prueba con tripulación y lanzó Wilmore y Williams el 5 de junio de 2024. Se suponía que la nave espacial Starliner de la misión, llamada Calypso, atracaría en la ISS para una estadía de ocho a 14 días antes de regresar a la Tierra. Pero los propulsores de Calypso fallaron durante el acoplamiento y la nave espacial perdió temporalmente su capacidad de controlar completamente su movimiento y posición en el espacio, un momento que, según Isaacman y otras fuentes, fácilmente podría haber terminado en desastre. Wilmore y Williams finalmente regresaron a la Tierra en marzo de 2025 en una nave espacial SpaceX Dragon.
Isaacman enfatizó durante la conferencia de prensa que la NASA continuará trabajando con Boeing para resolver los problemas de Starliner. Pero también se esforzó en exponer cómo la falta de comunicación y la laxa supervisión de la NASA sobre Boeing, un contratista privado de la agencia desde hace mucho tiempo, pueden haber contribuido a las fallas potencialmente mortales de Starliner.
“Aceptamos el vehículo; lanzamos a la tripulación al espacio. Tomamos decisiones desde el acoplamiento hasta las acciones posteriores a la misión. Una parte considerable de la responsabilidad recae aquí”, dijo Isaacman.
El informe detalla cómo, durante el incidente, el personal de la misión en tierra se sintió abrumado por las frecuentes reuniones y expresó su preocupación por la transparencia y la inclusión de los datos, y el personal ajeno a Boeing y al Programa de Tripulación Comercial de la NASA se sintió particularmente excluido. Según el informe, parte de ese personal afirmó que la seguridad de los astronautas no era tan central como podría haber sido.
En la misma conferencia de prensa del jueves, Isaacman dijo que el enfoque de algunos miembros del liderazgo de la NASA en demostrar la aptitud de Starliner para volar causó un “colapso en la cultura, creó problemas de confianza. Y donde el liderazgo falló fue en reconocer que esto estaba ocurriendo e intervenir y corregir el rumbo”.
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