Algunos alimentos para mascotas contienen sustancias químicas PFAS potencialmente dañinas
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Muchos alimentos para mascotas –especialmente aquellos a base de pescado– tienen niveles de los llamados químicos permanentes que exceden los umbrales de las agencias de salud europeas para humanos.
Los hallazgos apuntan a una necesidad urgente de una mayor vigilancia de los contaminantes en los productos para mascotas y una mejor comprensión de los riesgos para los animales de compañía, afirma Kei Nomiyama de la Universidad de Ehime en Japón.
“Nuestros hallazgos no indican una emergencia sanitaria inmediata, pero sí ponen de relieve una brecha de conocimiento”, afirma. “Los dueños de mascotas que deseen reducir la posible exposición pueden considerar prestar atención a la composición de los ingredientes y diversificar las fuentes de proteínas”.
Las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) son sustancias químicas artificiales utilizadas en una amplia gama de productos y que pueden persistir en el medio ambiente durante cientos o miles de años. Las personas que experimentan una exposición regular a las PFAS tienen mayores riesgos de sufrir daño hepático, ciertos cánceres y otros problemas de salud. Si bien la investigación sobre sus efectos en las mascotas sigue siendo limitada, los estudios en gatos han relacionado ciertos PFAS con enfermedades del hígado, la tiroides, los riñones y el sistema respiratorio.
Nomiyama y sus colegas ya habían encontrado contaminantes orgánicos persistentes en los alimentos para mascotas. Dado que las PFAS están tan ampliamente presentes en todo el mundo, especialmente en ríos y océanos, sospecharon que también encontrarían rastros de esos contaminantes.
Para averiguarlo, midieron las concentraciones de 34 tipos de PFAS en variedades populares de alimentos húmedos y secos para mascotas (48 para perros y 52 para gatos) comercializados en Japón entre 2018 y 2020. Luego, utilizando tamaños de comida aproximados y pesos corporales para perros y gatos, el equipo calculó cuánto PFAS ingeriría una mascota por día, para cada producto.
Varios de los productos tenían niveles moderados a altos de PFAS, que a menudo excedían los límites de ingesta diaria (por kilogramo de peso corporal) establecidos para humanos por la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
Entre los alimentos para perros, algunos de los niveles más altos aparecieron en productos japoneses a base de cereales, posiblemente debido a escorrentías agrícolas o subproductos del pescado como fuentes de proteínas, dice Nomiyama. Por el contrario, los productos a base de carne generalmente tenían niveles bajos de PFAS: una marca japonesa y dos australianas no contenían ninguno.
En cuanto a los alimentos para gatos, los productos a base de pescado de Asia, EE. UU. y Europa tenían los niveles más altos de PFAS, especialmente un alimento húmedo a base de pescado elaborado en Tailandia.
“El océano actúa a menudo como sumidero final de muchas sustancias químicas sintéticas”, dice Nomiyama. “En términos simples, las PFAS pueden moverse y concentrarse dentro de las redes alimentarias acuáticas”.
Las diferencias regionales pueden reflejar patrones históricos y actuales de producción y uso de PFAS, así como diferencias en el abastecimiento de materias primas, afirma. Aun así, la contaminación por PFAS es un problema global. “Sería valioso un seguimiento más armonizado a nivel mundial”, afirma.
La EFSA declinó hacer comentarios sobre los hallazgos del estudio, pero dijo que los límites de ingesta propuestos para humanos no deberían aplicarse como tales a la evaluación de riesgos de otros animales.
Nomiyama está de acuerdo, pero enfatiza que, no obstante, los hallazgos reflejan niveles anormalmente altos de PFAS y que las evaluaciones de riesgos para las mascotas merecen desarrollarse.
“Los animales de compañía comparten nuestro entorno y, en muchos sentidos, actúan como centinelas de la exposición química”, afirma. “Comprender los niveles de contaminantes en los alimentos para mascotas no es sólo una cuestión de salud animal, sino que también contribuye a una comprensión más amplia de las vías de contaminación ambiental. La exposición a largo plazo y las evaluaciones de toxicidad específicas de cada especie en animales de compañía merecen mayor atención”.
Håkon Austad Langberg de Akvaplan-niva, un instituto de investigación noruego sin fines de lucro, dice que los hallazgos no son una sorpresa. “Estas sustancias están distribuidas globalmente y se sabe que varios PFAS persisten y, en algunos casos, se acumulan y/o magnifican a través de las redes alimentarias”, afirma.
“El problema mayor es que los PFAS están en todas partes, y tanto las personas como los animales están expuestos a través de múltiples fuentes”, dice Langberg. “Estos compuestos se encuentran en todos los medios ambientales y en numerosos productos, lo que resulta en una exposición acumulativa tanto para personas como para animales. El estudio aporta datos valiosos para ese desafío más amplio”.
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