Según las nuevas normas, las familias ahora deben solicitar pasaportes británicos o pagar certificados simplemente para permitir que los niños visiten a familiares en el Reino Unido. Crédito de la foto: Brookgardener/Shutterstock
Las familias que viven en el extranjero se enfrentan a perturbaciones y costos inesperados tras la introducción de nuevos requisitos de entrada al Reino Unido para los ciudadanos británicos con doble nacionalidad, y los padres y jubilados advierten que los cambios los están obligando a cancelar o repensar los viajes al Reino Unido.
A partir del 25 de febrero, los ciudadanos británicos que también tengan otra nacionalidad deberán ingresar al Reino Unido utilizando un pasaporte británico válido cuando viajen en avión, ferry o tren. Aquellos que no lo tienen deben solicitar un certificado de derecho que confirme su derecho de residencia, que cuesta £589. Las reglas se aplican a adultos, niños y bebés.
El cambio afecta a las personas que son ciudadanos británicos por nacimiento o ascendencia pero que habitualmente viajan con pasaportes no británicos. Muchos dicen que desconocían el requisito hasta poco antes de viajar, lo que les deja poco tiempo para obtener nueva documentación.
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Niños y padres sorprendidos por cambios en la documentación
Los padres de niños nacidos fuera del Reino Unido se encuentran entre los más afectados. En muchos casos, los niños nunca han necesitado pasaportes británicos porque viajan con el pasaporte de su país de residencia. Según las nuevas normas, las familias ahora deben solicitar pasaportes británicos o pagar certificados simplemente para permitir que los niños visiten a familiares en el Reino Unido.
Para familias con más de un hijo, el costo combinado de las tarifas del pasaporte, el envío y el procesamiento puede ser sustancial. Algunos padres dicen que el gasto ha hecho que las visitas familiares breves sean inasequibles, especialmente durante las vacaciones escolares.
Los ciudadanos británicos que emigraron hace décadas también se han visto afectados. Muchos dejaron que sus pasaportes del Reino Unido caducasen después de establecerse en el extranjero y ahora enfrentan costos de renovación o tarifas de certificado que superan el valor de una breve visita. Varios viajeros han dicho que la burocracia adicional los ha disuadido por completo de regresar al Reino Unido.
Normas vinculadas a una digitalización más amplia de las fronteras
El nuevo requisito se introdujo junto con la expansión del sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) del Reino Unido. Si bien los ciudadanos británicos no necesitan una ETA, las aerolíneas deben confirmar el estado de los pasajeros antes de abordar, lo que aumenta la dependencia de la documentación del pasaporte.
Los especialistas en inmigración dicen que la política está diseñada para eliminar la ambigüedad en el check-in y reducir el riesgo de que a los pasajeros se les niegue la entrada a su llegada. Sin embargo, advierten que el enfoque supone una carga desproporcionada para las personas con doble nacionalidad que viven permanentemente fuera del Reino Unido.
Lisa Uttley, socia de inmigración de Gherson Solicitors LLP, describió las reglas como intransigentes para las familias en el extranjero y señaló que la ciudadanía por sí sola ya no es suficiente sin el formato correcto de la documentación.
La discreción de las aerolíneas añade más incertidumbre
Tras las críticas, el Ministerio del Interior ha confirmado que las aerolíneas pueden, a su discreción, aceptar pasaportes británicos caducados como prueba de ciudadanía si van acompañados de un pasaporte extranjero válido. Se podrán considerar documentos caducados expedidos desde 1989.
Sin embargo, la aceptación no está garantizada y varía según la aerolínea, lo que significa que los viajeros pueden recibir consejos diferentes según la aerolínea. Los expertos en viajes han advertido que esto podría generar confusión en los aeropuertos y un mayor riesgo de que a los pasajeros se les niegue el embarque.
Se recomienda a los viajeros que consulten directamente con su aerolínea antes de la salida para confirmar qué documentación se aceptará.
El Gobierno defiende los cambios entre críticas
El gobierno dice que las reglas pretenden aportar claridad a medida que las fronteras se digitalizan cada vez más. Un portavoz del Ministerio del Interior dijo que las medidas permiten a las aerolíneas y a los funcionarios fronterizos distinguir más fácilmente entre ciudadanos británicos y visitantes que requieren permiso para ingresar al Reino Unido.
Mike Tapp, Ministro de Migración y Ciudadanía, ha instado a los viajeros a asegurarse de estar completamente preparados antes de viajar, diciendo que el plan ETA está diseñado para modernizar los controles fronterizos y al mismo tiempo mejorar la seguridad.
A pesar de las garantías, las familias en el extranjero dicen que el impacto práctico se está sintiendo en la cancelación de vacaciones, la pérdida de reuniones y una mayor presión financiera. A medida que los nuevos requisitos entran en vigor, muchos advierten que los viajes familiares de rutina al Reino Unido se han vuelto más complejos, costosos e inciertos.