Los jugadores están invitados a “vivir” en Marte en un nuevo y brutal juego de supervivencia diseñado como un experimento social gigante, con un equipo de investigación vinculado a la NASA y un desarrollador detrás de The Witcher rastreando cómo se comporta la gente cuando los alimentos, la energía y el oxígeno comienzan a agotarse.
Detrás del proyecto está Alfredo Muñoz, de 45 años, un arquitecto nacido y criado en Madrid afincado en Estados Unidos y director del estudio de arquitectura Abiboo, que fue noticia durante la pandemia de COVID-19 con Nüwa, un concepto sorprendente para la “primera ciudad sostenible” del Planeta Rojo.
Ahora su equipo está convirtiendo esa visión en un mundo jugable llamado Futuverse, creado para realidad virtual, PC y dispositivos móviles, donde los jugadores enfrentan las mismas decisiones brutales que causaría un asentamiento real en Marte, desde racionar lo esencial hasta evitar que la sociedad se fracture cuando los sistemas fallan.
Muñoz dice que el giro es que cada decisión está diseñada para generar datos de grado de investigación, con blockchain utilizado para registrar cómo los bienes, el poder y las relaciones se mueven a través del asentamiento, lo que permite a los científicos analizar el comportamiento sin necesidad de saber quién es un jugador individual.
Y si bien Marte es la simulación principal, el juego también se expandirá a otros futuros extremos (desde bases lunares hasta ciudades flotantes al nivel del mar y escenarios terrestres post-apocalípticos) para estudiar lo que le sucede a la civilización humana cuando la vida normal colapsa.
Hablando desde Miami, Florida, el arquitecto dijo que el juego sería una manera de “aprovechar la ciencia como una manera de traer gamificación y una comprensión de cómo las sociedades tendrán que sobrevivir en entornos muy extremos, ya sea por el cambio climático o por las oportunidades que brinda llegar y establecerse en el espacio, o por los disturbios civiles debido a guerras potenciales, como una guerra nuclear o algo así”.
Muñoz, quien también es presidente de membresía del Comité Técnico de Arquitectura Espacial del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica, señaló que ahora cuentan con los mejores expertos de todo el mundo en su equipo de desarrollo, incluida gente de la NASA.
Estos expertos incluyen al Dr. Alfonso Dávila, investigador científico del Centro de Investigación Ames de la NASA; la Dra. Amanda Kavner, cuya investigación se centra en el desarrollo y aplicación de modelos computacionales cognitivos en la evaluación educativa y el desarrollo curricular utilizando algoritmos de aprendizaje automático para analizar mediciones neurocognitivas registradas en entornos educativos; y Kenny Vassigh, que ha trabajado en empresas de Silicon Valley como Google, así como en la NASA, donde ha trabajado en el diseño de misiones de vuelos espaciales, el Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional, entre otras.
El equipo también incluye sociólogos interesados en estudiar cómo evolucionan las relaciones entre los jugadores en el asentamiento virtual de Marte y en las ciudades terrestres flotantes o post-apocalípticas, incluido el Dr. Felix Tropf, un sociólogo que investiga la demografía social, la genética y la inteligencia artificial, entre otros.
Es profesor asistente de genética de ciencias sociales en CREST/ENSAE, miembro asociado del Nuffield College de Oxford, científico visitante en el Instituto Queensland de Investigaciones Médicas de Australia y en el Centro de Fertilidad y Salud de Oslo, Noruega.
El juego está siendo diseñado por Rafal Nowocien, un desarrollador de juegos experimentado que cocreó “The Witcher”, una popular franquicia de juegos que desde entonces se convirtió en una serie de Netflix. También trabajó en Cyberpunk 2077 cuando era miembro de los reconocidos creadores de juegos CD Projekt.
Muñoz dijo a Newsflash: “Ya teníamos cerebros realmente grandes, pero ahora tenemos algunos miembros de la NASA y un equipo multidisciplinario de alta calidad”.
Explicó su interés en el proyecto diciendo: “No existe un espacio análogo para analizar cómo una gran comunidad podrá sobrevivir en estas condiciones extremas.
“Una vez que empezamos a imaginar cómo una gran comunidad de miles de personas se verá obligada a interactuar entre sí cuando las condiciones que nos rodean casi van a matarnos… Eso es muy diferente a cuando tienes un grupo entrenado de astronautas que han sido entrenados psicológicamente y que ya han pasado por el proceso de cómo sobrevivir en esas condiciones”.
Dijo que él y su equipo ven “una oportunidad en el análisis de big data” y la “gamificación” para “comprender cómo ocurre el conflicto social”.
Dijo que Futuverse tiene “dos direcciones”, la primera simula una extensa presencia humana en Marte y la Luna, la segunda simula una ciudad flotante en la Tierra después de un aumento en el nivel del mar y un asentamiento post-apocalíptico después de una devastadora guerra nuclear o un entorno “similar a una duna” donde los humanos luchan por encontrar agua.
Considera que todos estos asentamientos están interconectados y son relevantes para su búsqueda de desarrollar soluciones que puedan usarse en la Tierra para abordar los problemas actuales y futuros.
Muñoz dijo que había muchas cosas que podíamos aprender en el espacio para “hacer de la Tierra un lugar mejor”.
Todo esto comenzó hace media década con la creación de Nüwa, una simulación de una futura capital en Marte.
Muñoz dijo: “Nüwa comenzó como un ejercicio de trabajo con los principales líderes en el espacio, en ingeniería, astrobiología y geología planetaria, para crear una simulación de cómo podría ser una futura capital en Marte”.
Explicó que habría una moneda en el juego basada en la cantidad de energía necesaria para sustentar la vida humana en Marte, y dijo que los asentamientos en la Tierra contarían con elementos que serían mucho más baratos.
Usó el ejemplo de una hamburguesa con queso que costaría 100 créditos en Marte, mientras que una hamburguesa de insectos costaría simplemente un crédito.
Dijo que la razón de esto es que se necesitan 10 veces más recursos para producir carne en comparación con vegetales o algas, y que nuestra capacidad como especie para enviar recursos al Planeta Rojo será extremadamente limitada ya que las órbitas de Marte y la Tierra solo permiten viajes entre los dos aproximadamente una vez cada dos años.
Esto significa, en efecto, que el asentamiento en Marte tendrá que ser casi completamente autosuficiente.
Dijo: “Necesitamos poder crear un escenario completo de soporte vital en Marte con los recursos que tenemos en Marte”.
Él imagina que los humanos podrán permanecer en el Planeta Rojo a largo plazo e incluso tal vez tener hijos allí.
Muñoz dijo que los jugadores podrán ganar créditos trabajando juntos y compitiendo entre sí en equipos para resolver problemas, y aquellos que descubran cómo ganar dinero en la simulación de Marte, la primera que están desarrollando, luego podrán ‘viajar’ a simulaciones en la Tierra, donde sus créditos tendrán más poder adquisitivo.
Los colonos de Marte se dividirán en tres clases, dijo Muñoz, explicando que habrá “turistas”, personas que simplemente visitan el asentamiento de Marte, “exploradores”, orientados al descubrimiento y avance de la civilización humana en el Planeta Rojo, y “ciudadanos”, que pueden participar en la vida política de la ciudad e influir en el curso de la historia en la simulación.
Muñoz también está interesado en ver si a los jugadores se les ocurren “sistemas políticos alternativos” en el Planeta Rojo, especialmente aquellos que él y su equipo no necesariamente hayan anticipado. Explicó que planea utilizar la tecnología blockchain para garantizar que todas las acciones de los jugadores sean “rastreables” para los científicos que las estudian.
Muñoz dijo: “La ventaja de blockchain es que, aunque es privado y no sabes quién está detrás de una interacción, todo es rastreable.
“Entonces, para el análisis de big data y para comprender desde el punto de vista de las ciencias sociales lo que sucede en los oficios o en las relaciones entre los ciudadanos, ayuda mucho tener información muy relevante sobre la transmisión de poder y la transmisión de bienes y servicios, y para crear un ecosistema completo que potencialmente podría ser muy, muy diferente a cómo vivimos en la sociedad actual”.
Muñoz ve Futuverse como una oportunidad para “aprender haciendo”, como tecnología educativa que puede enseñar a jugadores y científicos sobre el Planeta Rojo mientras se divierten.
El juego ‘Futuverse’ está actualmente disponible en versión Beta en Acceso Anticipado y se lanzará como una versión Alfa (una versión temprana del juego completo) en un futuro próximo antes de su lanzamiento completo.