Ningún amante de las mascotas quiere escuchar esto, pero cada año se diagnostica cáncer a alrededor de 6 millones de perros en los EE. UU. El cáncer es, desgarradoramente, la principal razón por la que mueren los perros. Pero no desesperes: los científicos están trabajando en ello.
Un nuevo estudio sugiere que ciertos tipos de bacterias en los microbiomas intestinales de perros con cáncer están relacionados de alguna manera con el tiempo que estos perros sobreviven después del tratamiento de inmunoterapia.
“Los estudios en humanos han relacionado firmas específicas del microbioma intestinal con resultados clínicos en pacientes con cáncer que reciben inmunoterapia, destacando su potencial como biomarcadores de diagnóstico o pronóstico”, explican los investigadores en su artículo publicado.
¿Podría ocurrir lo mismo con los perros?
Cincuenta y un pacientes con cáncer canino en el El Bridge Animal Referral Center de EE. UU. se inscribió en un ensayo clínico de una vacuna de inmunoterapia contra el cáncer que ya se ha mostrado muy prometedora.
Esta vacuna ayuda al sistema inmunológico a combatir el crecimiento tumoral al inhibir dos proteínas, EGFR y HER2, que se sobreexpresan en algunos cánceres. La esperanza es que la vacuna les dé a los perros con cáncer un poco más de tiempo de calidad con sus seres queridos, si no una recuperación completa.
Pero la respuesta inmune de un perro no ocurre en el vacío; actúa en una bulliciosa ciudad de microbios con sus propias agendas. Como han demostrado décadas de investigación, las bacterias, los hongos y otros microbios que viven en el tracto intestinal afectan la respuesta inmune de un animal en el intestino mismo y en todo el cuerpo.
Al analizar los hisopos rectales de los perros de Bridge y hacer un seguimiento de los resultados de supervivencia de los perros después del tratamiento, los investigadores identificaron 11 tipos de bacterias que parecen afectar el éxito de la vacuna.
Cuatro de estas bacterias se asociaron con un mayor tiempo de supervivencia después del tratamiento; siete se relacionaron con una supervivencia más corta. Estas relaciones se mantuvieron independientemente de la raza del perro o del tipo de cáncer.
Esto sugiere que las bacterias intestinales de un perro podrían estar modulando sus respuestas inmunes, incluso contra cánceres no intestinales como el osteosarcoma (un tipo de cáncer de huesos) o el hemangiosarcoma (cáncer de los vasos sanguíneos).
El estudio no exploró los mecanismos de cómo estas bacterias podrían afectar los resultados de una forma u otra; eso es algo para futuras investigaciones.
“Nuestro estudio es un primer paso hacia el uso del microbioma intestinal como herramienta para desarrollar pronósticos y manipular el cáncer, no sólo en perros, sino potencialmente también como modelo para tratamientos en humanos”, afirma Natalia Shulzhenko, que estudia las interacciones huésped-microbiota en la Universidad Estatal de Oregón.
Se encuentran en etapas muy tempranas para esta investigación y para el tratamiento de inmunoterapia en general, pero los hallazgos sugieren que tratamientos microbianos como los probióticos o los trasplantes fecales podrían complementar la vacuna contra el cáncer canino.
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“En el futuro, un análisis de un hisopo de microbioma podría ayudar a predecir qué tan bien podría responder un perro a un tratamiento contra el cáncer”, afirma Shulzhenko.
“Esto permite a los dueños de mascotas y a los veterinarios tomar decisiones más informadas sobre el cuidado. Y ahora que sabemos que ciertas bacterias están relacionadas con la supervivencia, podemos explorar formas de ‘reparar’ el microbioma intestinal de un perro para ayudar a que la vacuna funcione mejor y ayude al perro a vivir más tiempo”.
La investigación fue publicada en Veterinary Oncology.