Europa se enorgullece de defender los derechos y la igualdad, pero más de 100 millones de ciudadanos discapacitados todavía enfrentan barreras sistémicas al trabajo, la vivienda y la movilidad. Hasta que la accesibilidad se integre en el centro de la estrategia económica y política (se trate como una infraestructura básica y no como una idea social de último momento), el reclamo de igualdad del continente seguirá inacabado, advierte Matthew Kayne.
Europa habla con fluidez el lenguaje de los derechos. Defendemos la igualdad, la dignidad y la justicia social, y firmamos convenciones, adoptamos directivas y redactamos estrategias que prometen inclusión para todos.
Y, sin embargo, para más de 100 millones de personas discapacitadas en todo nuestro continente, incluido yo mismo, la igualdad sigue siendo condicional, dependiente de la geografía, los ciclos de financiación y la discreción burocrática. Esa realidad equivale a una exclusión controlada más que a una paridad genuina.
Creo que los derechos de las personas con discapacidad deben estar en el centro de la estrategia económica y política, integrados en la formulación de políticas convencionales y no confinados a los márgenes de la política social. La inclusión es una prueba fundamental de la seriedad nacional y la integridad institucional. Demuestra si una sociedad cree genuinamente en los principios que con tanta confianza articula.
La Unión Europea ha introducido la Ley Europea de Accesibilidad. Los países, incluido el Reino Unido, son signatarios de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad. El Reino Unido incorporó protecciones legales en la Ley de Igualdad de 2010.
Estos marcos son importantes, pero debemos recordar que los derechos que existen principalmente en el papel no se ejecutan por sí solos.
En toda Europa y el Reino Unido, las personas con discapacidad tienen todavía menos probabilidades de tener empleo, más probabilidades de vivir en la pobreza y más probabilidades de experimentar aislamiento. Las viviendas accesibles siguen siendo escasas. La infraestructura de transporte varía dramáticamente entre ciudades. Los servicios digitales, ahora fundamentales para la vida pública, todavía se lanzan sin accesibilidad incorporada desde el principio.
Esta inconsistencia refleja un problema más profundo: la política de discapacidad es con demasiada frecuencia reactiva. Los gobiernos responden a crisis, escándalos o presiones electorales. Se anuncian paquetes de financiación. Se encargan revisiones. Pero rara vez vemos una planificación sostenida e intergubernamental que trate la accesibilidad como una infraestructura central, tan esencial como las carreteras, la energía o la banda ancha.
Yo tengo una opinión diferente.
La accesibilidad debe tratarse como una cuestión de resiliencia nacional. Cuando los sistemas excluyen a millones de ciudadanos, debilitamos nuestra fuerza laboral, reducimos la participación económica y aumentamos el gasto público a largo plazo.
La brecha laboral para discapacitados es un excelente ejemplo. Las empresas frecuentemente afirman que hay una “escasez de talento” mientras pasan por alto un vasto grupo de personas capaces que enfrentan barreras evitables en los procesos de contratación. Las entrevistas todavía priorizan el estilo de desempeño sobre la competencia. Los lugares de trabajo a menudo tratan los ajustes como cargas más que como herramientas de productividad. Muchos políticos y formuladores de políticas continúan tratando el empleo para discapacitados como una cuestión de bienestar cuando es fundamentalmente económica. Ampliar el acceso al trabajo fortalece el mercado laboral, amplía la base impositiva y reduce el gasto público a largo plazo. El empleo inclusivo es una estrategia económica práctica y una base para la resiliencia de la fuerza laboral a largo plazo.
De manera similar, la política de vivienda continúa subestimando la magnitud de las necesidades. El envejecimiento de la población hace que la accesibilidad sea una certeza demográfica. Construir viviendas en las que las personas puedan vivir durante toda su vida refleja una planificación responsable y con visión de futuro.
Muchos nuevos desarrollos todavía se llevan a cabo sin un diseño accesible como característica estándar, lo que lleva a costosas adaptaciones en años posteriores. Este enfoque aumenta los costos públicos y privados a largo plazo y refleja una toma de decisiones a corto plazo más que una gestión fiscal sostenible.
El transporte es otra prueba de seriedad. La movilidad independiente determina el acceso al trabajo, la educación y la vida cívica. Cuando el acceso sin pasos es irregular e inconsistente, la independencia se convierte en una lotería de códigos postales. No podemos defender de manera creíble la libre circulación en toda Europa sin garantizar la circulación básica dentro de nuestras propias ciudades.
En mi opinión, se requieren tres cambios estructurales.
En primer lugar, la inclusión de la discapacidad debe estar integrada en la política económica a nivel de tesorería en lugar de aislada dentro de los departamentos de salud o atención social. Las decisiones de inversión, los marcos de adquisiciones y las estrategias de infraestructura deben someterse a evaluaciones de impacto en accesibilidad como práctica estándar.
En segundo lugar, la representación debe ir más allá de la consulta. Las personas con discapacidad deberían estar presentes en las mesas de toma de decisiones (en los gobiernos locales, los parlamentos nacionales y los órganos reguladores) no como nombramientos simbólicos, sino como contribuyentes a las políticas generales.
En tercer lugar, la rendición de cuentas debe mejorar. La recopilación de datos en toda Europa sigue siendo inconsistente. Sin informes transparentes sobre los resultados del empleo, la accesibilidad a la vivienda y el desempeño de los servicios, no podemos medir el progreso de manera efectiva. Los objetivos sin medición son aspiraciones, no compromisos.
La Gran Bretaña post-Brexit tiene aquí una oportunidad. Fuera de las estructuras de la UE, el Reino Unido puede elegir entre la divergencia o el liderazgo. Creo que debemos liderar, no reduciendo los estándares, sino fortaleciendo la aplicación de las normas y demostrando que la accesibilidad y el crecimiento económico no son objetivos contrapuestos.
La pandemia demostró la rapidez con la que los sistemas pueden adaptarse cuando existe una urgencia. El trabajo remoto se generalizó casi de la noche a la mañana. Surgieron modelos flexibles de prestación de servicios. De repente se superaron barreras que antes se describían como “poco prácticas”. Esa lección no debe olvidarse.
Cuando la voluntad política se alinea con la necesidad, la transformación es posible. La pregunta es si la inclusión de la discapacidad se considera necesaria o simplemente deseable. Para mí es necesario. La inclusión refleja el tipo de país (y continente) que decimos ser. Expresa, en términos prácticos, si nuestros compromisos declarados con la dignidad, la igualdad y las oportunidades están integrados en la gobernanza cotidiana.
También hay una dimensión cultural que las políticas por sí solas no pueden solucionar. Con demasiada frecuencia, la discapacidad se enmarca a través del lente de la inspiración o la tragedia. Ambas narrativas son limitantes. Las personas con discapacidad no son cargas políticas ni excepciones heroicas. Somos ciudadanos (contribuyentes, profesionales, estudiantes, padres) cuya participación fortalece la sociedad.
La igualdad que requiere una negociación constante no es igualdad. Cuando los individuos deben justificar repetidamente su necesidad de acceso, el sistema ya ha fallado.
Europa se posiciona frecuentemente como un defensor global de los derechos humanos. Esa autoridad moral depende de la coherencia interna. Cuando los europeos discapacitados siguen enfrentando barreras estructurales en el empleo, la vivienda y el transporte, la incidencia internacional tiene menos peso.
La cuestión tiene que ver con la dirección y la intención. El progreso requiere un cambio estructural sostenido que alinee la práctica interna con los valores que Europa promueve en el extranjero. ¿Estamos diseñando sociedades que anticipen la diversidad o que la adapten a regañadientes? ¿Estamos construyendo infraestructura para la próxima generación o perpetuando ajustes irregulares?
Creo que la accesibilidad debería convertirse en una prueba definitoria de la gobernanza moderna.
Una Europa verdaderamente inclusiva no trataría la política de discapacidad como un apéndice, sino que la integraría en las estrategias de crecimiento económico, el diseño urbano, la transformación digital y la planificación de la fuerza laboral.
Ese cambio requiere valentía y ministros dispuestos a priorizar la reforma estructural a largo plazo por encima de la conveniencia política a corto plazo. También requiere empresas preparadas para ver la inclusión como una inversión y medios de comunicación dispuestos a enmarcar la discapacidad como una cuestión política dominante en lugar de una preocupación especializada.
A menudo decimos que una sociedad es juzgada por cómo trata a sus más vulnerables. Yo iría más lejos. Una sociedad se juzga por si elimina la vulnerabilidad creada por sus propios sistemas. Europa no puede llamarse a sí misma igual de manera convincente mientras millones de personas sigan limitadas por barreras evitables.
Si nos tomamos en serio los derechos, la dignidad y las oportunidades, la accesibilidad requiere una aplicación coherente en todas las leyes, infraestructuras y políticas económicas. Debería constituir un principio fundacional de la gobernanza moderna, incorporado desde el principio y no añadido retrospectivamente.
Matthew Kayne es un locutor, activista político y defensor de los derechos de las personas con discapacidad que ha convertido los desafíos personales en plataformas para el cambio. Es el fundador y propietario de Sugar Kayne Radio, una estación en línea dedicada a música edificante y conversaciones significativas, y líder de una petición nacional que pide una reforma del servicio de sillas de ruedas en el Reino Unido. Matthew, que vive con parálisis cerebral y sobrevivió a un cáncer de vejiga, canaliza su experiencia vivida hacia la defensa, la radiodifusión y la composición de canciones. Su ambición a largo plazo es llevar esta experiencia a la política como diputado, defendiendo los derechos de las personas con discapacidad, el acceso a la atención médica y la inclusión en el lugar de trabajo.
LEER MÁS: ‘La lucha por la independencia las personas con discapacidad no deberían tener que librarla’. Después de 15 años en una residencia de ancianos, nuestro corresponsal de derechos de las personas con discapacidad e inclusión en el lugar de trabajo, Matthew Kayne, sabe lo que se siente cuando le quitan incluso las opciones más pequeñas. Desde rutinas diarias dictadas por turnos hasta apoyo determinado por presupuestos, dice que a las personas discapacitadas con demasiada frecuencia se les niega la dignidad y se las obliga a luchar por la libertad que la mayoría da por sentada.
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Imagen principal: Transporte para Londres (TfL)