3 de marzo de 2026
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Golpea al mono y su peluche recrean un famoso experimento psicológico
Punch, un mono que se volvió viral después de que su madre lo abandonara en un zoológico japonés, recuerda un experimento fundamental de la teoría del apego.
Un mono macaco macho de 7 meses llamado Punch, que fue abandonado por su madre poco después de nacer, pasa tiempo con un orangután de peluche en el zoológico y jardín botánico de la ciudad de Ichikawa en la prefectura de Chiba.
Foto de JIJI PRESS/AFP vía Getty Images
El siguiente ensayo se reimprime con el permiso de 
The Conversation, una publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.
Un mono macaco bebé llamado Punch se ha vuelto viral por su desgarradora búsqueda de compañía.
Después de ser abandonado por su madre y rechazado por el resto de su tropa, los cuidadores del zoológico de la ciudad de Ichikawa en Japón le proporcionaron a Punch un orangután de peluche como madre suplente. Los vídeos del mono aferrándose al juguete se han vuelto virales en todo el mundo.
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Pero el apego de Punch a su compañero inanimado no es sólo el tema de un vídeo desgarrador. También se remonta a la historia de una famosa serie de experimentos psicológicos realizados en la década de 1950 por el investigador estadounidense Harry Harlow.
Los hallazgos de sus experimentos sustentan muchos de los principios centrales de la teoría del apego, que considera que el vínculo entre padres e hijos es crucial en el desarrollo infantil.
¿Cuáles fueron los experimentos de Harlow?
Harlow tomó monos rhesus desde que nacieron y los separó de sus madres. Estos monos fueron criados en un recinto en el que tenían acceso a dos “madres” sustitutas. Una era una jaula de alambre con la forma de una “madre” mono, que podía proporcionar comida y bebida a través de un pequeño comedero. El otro era un muñeco con forma de mono envuelto en una toalla. Esta muñeca era suave y cómoda, pero no proporcionaba comida ni bebida; era poco más que una figura peluda a la que el mono bebé podía aferrarse.
La ‘madre’ de alambre y la ‘madre’ suave en el experimento de Harlow.
Imágenes de la historia de la ciencia/Alamy
Entonces, tenemos una opción que brinda comodidad, pero sin comida ni bebida, y otra que es fría, dura y nervuda pero que brinda sustento dietético. Estos experimentos fueron una respuesta al conductismo, que era la visión teórica predominante en ese momento. Los conductistas sugirieron que los bebés forman apegos con aquellos que les proporcionan sus necesidades biológicas, como alimento y refugio.
Harlow cuestionó esta teoría sugiriendo que los bebés necesitan cuidado, amor y bondad para formar vínculos, en lugar de sólo alimento físico. Un conductista habría esperado que los monos jóvenes pasaran todo su tiempo con la “madre” de alambre que los alimentaba. De hecho, eso no es lo que pasó. Los monos pasaban mucho más tiempo cada día aferrados a la “madre” de toalla.
Los experimentos de Harlow en la década de 1950 establecieron la importancia de la suavidad, el cuidado y la bondad como base del apego. Harlow demostró que, si se les da la oportunidad, los bebés prefieren la nutrición emocional a la física.
¿Cómo influyó esto en la teoría moderna del apego?
El descubrimiento de Harlow fue significativo porque reorientó por completo la visión conductista dominante de la época. Esta visión dominante sugería que los primates, incluidos los humanos, funcionan en ciclos de recompensa y castigo, y forman vínculos con quien satisface necesidades físicas como el hambre y la sed. El alimento emocional no formaba parte del paradigma conductista. Entonces, cuando Harlow hizo sus experimentos, le dio la vuelta a la teoría predominante.
La preferencia de los monos por la nutrición emocional, en la forma de abrazar a la “madre” sustituta cubierta con una toalla peluda, formó la base para el desarrollo de la teoría del apego. La teoría del apego postula que el desarrollo infantil saludable ocurre cuando un niño está “seguramente apegado” a su cuidador. Esto se logra cuando el padre o cuidador brinda alimento emocional, cuidado, amabilidad y atención al niño. El apego inseguro ocurre cuando el padre o cuidador es frío, distante, abusivo o negligente.
Al igual que los monos rhesus, puedes alimentar a un bebé humano con todo lo que necesita, darle todo el alimento dietético que necesita, pero si no le brindas calidez y amor, no formará un vínculo contigo.
¿Qué podemos aprender de Punch?
El zoológico no estaba realizando un experimento, pero la situación de Punch refleja inadvertidamente el experimento controlado que hizo Harlow. Entonces, la configuración experimental se imitó en un entorno más natural, pero los resultados parecen muy similares. Así como los monos de Harlow preferían a su madre de toalla, Punch ha formado un apego a su compañero de peluche de IKEA.
Ahora bien, lo que no tenemos en la situación del zoológico es la comparación con una opción dura y físicamente nutritiva que se ofrece. Pero claramente, eso no es lo que el mono estaba buscando. Quería un lugar reconfortante, suave y seguro, y eso es lo que le proporcionó la muñeca.
¿Fueron éticos los experimentos de Harlow?
La mayor parte del mundo reconoce ahora que los primates tienen derechos que son, en algunos casos, equivalentes a los derechos humanos. Hoy en día, veríamos los experimentos de Harlow como algo cruel y cruel. No separarías a un bebé humano de su madre y harías este experimento, por lo que no deberíamos hacerle esto a los primates.
Es interesante ver a la gente tan fascinada por este paralelo con un experimento realizado hace más de 70 años. Punch the Monkey no es sólo la última celebridad animal de Internet: es un recordatorio de la importancia de la nutrición emocional.
Todos necesitamos espacios suaves. Todos necesitamos espacios seguros. El amor y la calidez son mucho más importantes para nuestro bienestar y funcionamiento que la alimentación física por sí sola.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.
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